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Eine von den Behörden als einer der größten jüngsten Migrationsbetrügereien in den Vereinigten Staaten betrachtete Operation hat ein Schema ans Licht gebracht, das über Jahre hinweg verwundbare Einwanderer mit falschen Versprechungen zur Legalisierung ausgebeutet haben soll.
Die Agentur Legacy Imigra, mit Sitz im Orange County, Florida, wurde nach einer Untersuchung, die auf einen millionenschweren Betrug abzielt, der sich hauptsächlich gegen undokumentierte Personen richtete, geschlossen.
Insgesamt vier Personen wurden im Zusammenhang mit dem Netzwerk festgenommen.
Laut Angaben des Sheriffs hat das Unternehmen „Hunderte von undocumented Immigranten um Millionen von Dollar betrogen“, in einem Fall, der „die 20 Millionen, die in nur drei Jahren gesammelt wurden, übertreffen könnte.“
Ein auf Betrug und Erpressung basierendes „Geschäftsmodell“
Während einer Pressekonferenz beschrieb der Sheriff des Orange Countys, John Mina, eindringlich die Arbeitsweise der Behörde.
„Basiert auf einem Geschäftsmodell, das auf Manipulation, Betrug, Lügen und Erpressung beruht, bereicherten sie sich“, erklärte er.
„Und die meisten ihrer Kunden, hauptsächlich brasilianische Staatsbürger, konnten ihren Traum, Amerikaner zu werden, nicht verwirklichen“, fügte er hinzu.
Die Behörden behaupten, dass Legacy Imigra sich als eine Firma präsentierte, die in der Lage war, Migrationsprozesse zu verwalten und die Erlangung eines legalen Status in den Vereinigten Staaten zu erleichtern.
Hinter dieser Fassade befanden sich jedoch keine lizenzierten Anwälte, sondern ein Geflecht, das dazu entworfen wurde, Kunden zu täuschen und unter Druck zu setzen.
Festnahmen und strafrechtliche Anklagen
Der Einsatz endete mit der Festnahme des Gründers der Agentur, Vagner De Almeida, seiner Frau Juliana Colucci und zwei Partnern: Lucas Felipe Trindade Silva und Ronaldo Decampos.
Alle sehen sich schwerwiegenden Anklagen gegenüber, die organisiertes Verbrechen, organisierten Betrug, Erpressung und unbefugte Ausübung der Anwaltschaft umfassen.
Laut Fox 35 halten die Ermittler die Angeklagten dafür, dass sie „ein falsches Einwanderungsbüro betrieb“ und dass sie „sich als Anwälte ausgaben und die Antragsteller erpressten, indem sie Einwanderungsdokumente einbehaltenen“.
Sheriff Mina hob zudem ein zentrales Element des Falls hervor: Die Festgenommenen waren keine Anwälte.
Obwohl er anerkannte, dass sie in einigen Fällen möglicherweise legitime Dienstleistungen erbracht haben, deutete er an, dass dies Teil einer Strategie gewesen sein könnte, um Vertrauen zu schaffen und mehr Opfer anzuziehen.
Wie das Schema funktionierte
Die Untersuchungen zeigen ein systematisches Muster von Täuschung. Den Berichten zufolge nutzte die Agentur soziale Netzwerke und persönliche Empfehlungen, um Kunden zu gewinnen, von denen viele verzweifelt waren, um ihre Migrationssituation zu regularisieren.
Sobald sie im System waren, wurden die Opfer verschiedenen betrügerischen Praktiken ausgesetzt. Dazu gehörten:
- Erstellung von E-Mail-Konten in Ihrem Namen ohne Zustimmung.
-Präsentation falscher oder inkorrekter Einwanderungsanträge.
-Erhebung hoher Gebühren für ungültige Verfahren.
Einbehaltung persönlicher Dokumente zur Forderung zusätzlicher Zahlungen.
„Legacy hat E-Mail-Konten im Namen der Opfer ohne deren Wissen oder Zustimmung erstellt und anschließend Dokumente einbehalten und den Opfern gesagt, dass sie ihre Unterlagen nicht erhalten würden, es sei denn, sie würden zusätzliches Geld zahlen“, erklärte Mina.
Telemundo 51 bestätigte diese Methoden und fügte hinzu, dass die Opfer ständig unter Druck gesetzt wurden, mehr Geld zu zahlen, unter Androhung, ihre Migrationsakten zu verlieren.
Opfer in mehreren Bundesstaaten und millionenschwere Verluste
Bis zum jetzigen Zeitpunkt haben sich mindestens sieben Opfer an der Untersuchung beteiligt.
Sie stammen aus Florida, South Carolina, Connecticut und New Jersey und berichteten von individuellen Verlusten zwischen 2.500 und 26.000 Dollar.
Die Behörden glauben jedoch, dass die tatsächliche Zahl viel höher ist.
„Die Beamten glauben, dass die Gesamtzahl der Opfer auf Hunderte steigen könnte“, sagte die Büros des Sheriffs.
Die Angst vor der Deportation könnte viele betroffene Personen davon abhalten, Anzeige zu erstatten.
Dennoch haben die Behörden darauf hingewiesen, dass diejenigen, die kooperieren, Anspruch auf migrationsrechtliche Schutzmaßnahmen haben könnten, wie spezielle Visa, die es ihnen ermöglichen, im Land zu bleiben, während der Fall voranschreitet.
Eine Untersuchung, die aufgrund von Beschwerden begonnen wurde
Der Fall kam im September ans Licht, als ein Anwalt der Anwaltskammer von Florida die Behörden alarmierte, nachdem er mehrere Beschwerden über die Agentur erhalten hatte.
Die Beschwerden wiesen ein gemeinsames Muster auf: Legacy Imigra behauptete fälschlicherweise, über qualifizierte Anwälte zu verfügen, und verlangte hohe Summen für betrügerische Dienstleistungen.
Von dort aus begann eine gemeinsame Untersuchung zwischen dem Büro des Sheriffs des Orange County, den Ermittlungen der nationalen Sicherheitsbehörde und der Generalstaatsanwaltschaft von Florida.
Curiosamente, für die benachbarten Geschäfte weckte die Präsenz von Legacy Imigra keine Verd suspicion über kriminelle Aktivitäten, obwohl sie doch einige Unannehmlichkeiten verursachte.
Testimonial von News 6 interviewten Personen beschrieben einen ständigen Zustrom von Mitarbeitern und Kunden. „Plötzlich hatten wir an einem Tag keinen Parkplatz mehr“, berichtete die Doktorin Stefannia Ezzi, Inhaberin eines nahegelegenen Unternehmens.
Otro comerciante, Mazen Ban, erinnerte daran, dass die Arbeiter jeden Morgen den Parkplatz „vollstopften“ und dass „alle Anzug und formelle Kleidung trugen, als ob sie zu einer Hochzeit oder einer besonderen Gelegenheit gingen“.
Dennoch konnte sich niemand die Ausmaße des Betrugs vorstellen.
Nachdem die Anschuldigungen bekannt wurden, äußerte ein Anwohner: „Sie nehmen einen Teil der Bevölkerung, der bereits Schwierigkeiten hat, und nutzen sie dann aus.“
Die Behörden betrachten diesen Fall als einen der größten neuesten Fälle von Migrationsbetrug in den Vereinigten Staaten.
Nicht nur wegen des finanziellen Betrags – mehr als 20 Millionen Dollar – sondern auch wegen des Schadens, der den Personen zugefügt wurde, die nach einer legalen Möglichkeit suchten.
Das Schema führte nicht nur zu finanziellen Verlusten, sondern auch zu unterbrochenen Migrationsprozessen und zerstörten Erwartungen. Viele Opfer glaubten, auf dem Weg zur Legalisierung zu sein, während ihre Fälle in Wirklichkeit keine Gültigkeit hatten.
Der Fall bleibt offen und die Behörden sammeln weiterhin Informationen. Es wird erwartet, dass sich in den kommenden Monaten weitere Opfer melden, was das Ausmaß des Betrugs zusätzlich vergrößern könnte.
In der Zwischenzeit bleiben die Festgenommenen in Gewahrsam, während sie auf den Beginn des Gerichtsverfahrens warten.
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