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Der Künstler und kubanische Oppositionelle Luis Manuel Otero Alcántara hat aus dem Gefängnis die Ungewissheit über seine Freilassung und die anhaltende politische Repression in Kuba angeprangert, in einem Text, der in The New York Times veröffentlicht wurde, wo er offen die Zukunft der politischen Gefangenen auf der Insel in Frage stellt.
Titelt "Ich bin einer der politischen Gefangenen in Kuba. Wann werde ich frei sein?", und verfasst aus dem Hochsicherheitsgefängnis von Guanajay, wurde der Text über etwa zehnminütige überwachte Telefonanrufe nach außen übermittelt, mit Hilfe der kubanoamerikanischen Künstlerin und Akademikerin Coco Fusco.
Otero Alcántara ist seit fast fünf Jahren inhaftiert, nachdem er am 11. Juli 2021 während der größten Anti-Regierungs-Proteste in Kuba seit Jahrzehnten festgenommen wurde, und wurde im Juni 2022 zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt wegen "Unehren der nationalen Symbole", "Missachtung" und "öffentlicher Unruhe".
Im Text weist der Artivist darauf hin, dass die kubanische Regierung Anfang April die Begnadigung von mehr als 2.000 Gefangenen angekündigt hat, was die kubanische Botschaft in Washington als "humanitäre und souveräne Geste" bezeichnete. Allerdings schloss die Amnestie diejenigen aus, die "Verbrechen gegen die Autorität" begangen hatten, eine Kategorie, die systematisch auf politische Dissidenten angewendet wird.
"Mit anderen Worten, hat er mich nicht einbezogen", schreibt sie.
Seine Strafe endet am 9. Juli 2026, ein Datum vom Strafsenat des Obersten Volksgerichts in Havanna am 7. April bestätigt, der ein von Cubalex eingelegtes Berufungsverfahren abgelehnt hat und bestätigte, dass ihm keine Ermäßigungen aufgrund guter Führung gewährt wurden.
Aus dem Gefängnis beschreibt Otero Alcántara die Gerüchte, die unter den Insassen kursieren: „Dass der Staat mich nicht freilassen wird, dass die Insel an Nahrungsmitteln und Treibstoff fehlt, dass Präsident Trump Kuba bombardieren wird.“
Trotz der Tatsache, dass die Trump-Administration die Freilassung hochkarätiger politischer Gefangener gefordert und im April, räumt der Künstler ein, dass er nicht weiß, ob man ihn nach Verbüßung seiner Strafe freilassen wird.
Otero Alcántara klagt darüber, dass ihm systematisch die ihm zustehenden Vergünstigungen, wie bedingte Entlassung, Strafreduzierungen und Besuche im Heim, verweigert wurden. Er hat außerdem mehrfach Hungerstreiks durchgeführt, um dagegen zu protestieren.
Die kürzeste dauerte acht Tage, vom 30. März bis 6. April, nach mit dem Tod bedrohten durch Agenten des Departements 21 der Staatssicherheit am 28. März.
Im Essay beschreibt er das Alltagsleben im Gefängnis als ein Übungsfeld der Monotonie: derselbe Wecker am frühen Morgen, dieselben Zählungen, dieselben staatlichen Fernsehsender aus Russland und Kuba, dieselben spärlichen Mahlzeiten.
Was ihn am Leben hält, schreibt er, ist die Malerei. "Ich glaube, der Staat weiß, dass ich sterben würde, wenn ich keine Kunst machen könnte, und deshalb erlauben mir die Wächter das: damit ich nicht zum Märtyrer werde", behauptet er.
"Ich verbringe Stunden und Stunden am Tag damit, auf Karton, auf den Böden, an den Wänden zu malen. Ich male meine Verzweiflung, meine Isolation, meine Frustration. Meine Gemälde sind wie ein Kalender: ein Leitfaden für jeden Tag, den ich eingesperrt verbracht habe."
Otero Alcántara gründete 2018 die Movimiento San Isidro, ein Kollektiv von Künstlern, Journalisten und Akademikern, das für die Bürgerrechte in Kuba kämpft.
Amnesty International erkennt ihn als Gewissensgefangenen an, und die Organisation Prisoners Defenders verzeichnet einen historischen Höchststand von 1.250 politischen Gefangenen auf der Insel im April 2026.
Der Künstler schließt seinen Text mit einer Reflexion über den Sinn seines Opfers: "Ich betrachte es als einen Austausch meiner Zeit, als wäre jeder Tag, den ich im Gefängnis verbringe, kein verlorener Tag, sondern ein weiterer Tag, an dem ich versuche, mein Land freier und gerechter zu machen. Wie ein weiteres meiner Performance-Stücke, aber eines, das ich schon längst hätte beenden sollen."
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