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Der kubanische Infielder César Prieto schlug an diesem Sonntag seinen sechsten Homerun der Saison 2026 mit den Memphis Redbirds in der Triple-A, wodurch sein Schlagdurchschnitt auf .333 in nur 23 Spielen anstieg, und der Druck auf die St. Louis Cardinals wächst mit jedem Schlag.
Der Schlag, ein hoher Ball ins rechte Feld gegen die Norfolk Tides, fasst die Transformation zusammen, die Prieto in dieser Saison durchlebt hat: sechs Home Runs in 23 Spielen im Vergleich zu den neun, die er in 121 Spielen während der gesamten Saison 2025 gelang.
Die Zahlen sind eindeutig: 29 Hits in 87 Schlagversuchen, ein Slugging von .568, ein OPS von .994 und 14 Runs, so der Journalist Francys Romero auf Facebook.
Der Anstieg in der Produktion ist kein Zufall. In der Nebensaison arbeitete Prieto in Tampa zusammen mit dem Trainer Osvaldo Díaz und konzentrierte sich speziell darauf, den Abflugwinkel des Schwungs zu verbessern, eine technische Anpassung, die offensichtlich Früchte auf dem Feld trägt.
Der Journalist Francys Romero, der die Karriere des Cienfueguero genau verfolgt, fasste die Situation präzise zusammen: „Einige Infieldspieler des großen Cardinals-Teams produzieren nicht, weshalb es sehr bald sein könnte.“
Der Saisonstart von Prieto war von Anfang an spektakulär. Am 8. April führte er die gesamte Triple-A mit einem Durchschnitt von .452 und drei Homeruns, darunter ein Schlag von 385 Fuß gegen die Charlotte Knights in einem Sieg von 9-4.
Der Kontext in St. Louis begünstigt einen Anruf. Die Cardinals befinden sich in einer Phase des Wiederaufbaus: Sie haben Nolan Arenado und Brett Donovan in der Nebensaison für Pitching-Prospects getradet, und das aktuelle Infield – mit Spielern wie Nolan Gorman – sieht sich Kritiken wegen seiner Inkonstanz ausgesetzt.
Der Manager Oli Mármol kündigte im Dezember 2025 an, dass Prieto „von einer Saison zur nächsten signifikante Fortschritte gemacht hat“ und dass „er gute Chancen hat, 2026 zu spielen“.
Der Weg bis zu diesem Moment war nicht einfach. Prieto kam im August 2023 zu den Cardinals, nachdem er zusammen mit Drew Rom und Zack Showalter von den Baltimore Orioles im Tausch für den Pitcher Jack Flaherty transferiert wurde.
Sein Debüt in der Major League Baseball hatte er am 29. August 2025 und wurde der 33. kubanische Spieler, der an einer regulären MLB-Saison teilnimmt, obwohl die Erfahrung kurz war: nur sechs Schlagversuche und ein Hit, bevor er zurück in die Triple-A geschickt wurde.
In dieser Saison schickten die Cardinals ihn am 7. März nach Memphis, nachdem er im Frühling mit .118 in 17 Schlägen enttäuscht hatte, und es gab sogar einen kurzen Zwischenstopp in Double-A, bevor er am 27. März nach Memphis zurückkehrte.
Prieto ließ auch deutlich seine Position zur Repräsentation Kubas beim World Baseball Classic 2026 erkennen. Auf die Frage dazu im Juni 2025, war seine Antwort eindeutig: „Meine Antwort ist nein.“
Mit über 2.000 gesammelten Schlagmöglichkeiten in den Minor Leagues und einer Produktion, die keine Anzeichen einer Abnahme zeigt, hat der 26-jährige Cienfueguero genügend Argumente, damit die Cardinals ihn nicht mehr lange ignorieren können.
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