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Eine Jury im Tarrant County, in Fort Worth, Texas, hat den ehemaligen FedEx-Lieferfahrer Tanner Horner wegen Mordes an der siebenjährigen Athena Strand einstimmig zum Tode verurteilt. Das Urteil wurde an diesem Dienstag nach mehr als zweiwöchigen Gerichtsverhandlungen gefällt.
Laut einem Bericht von NBC hat der Staatsrichter George Gallagher angeordnet, dass Horner, 34 Jahre alt, "vor Sonnenaufgang" in der Staatlichen Strafanstalt von Huntsville, Texas, durch eine tödliche Injektion hinrichtet wird, an einem noch festzulegenden Datum.
Horner hatte sich am 7. April schuldig bekannt, genau als der Prozess wegen Mordes an einem Kind unter 10 Jahren und schwerem Entführungsdelikt begann.
Das Verbrechen ereignete sich am 30. November 2022, als Horner das Haus der Familie Strand in der ländlichen Gegend von Paradise im Wise County erreichte, um ein Paket mit einem Weihnachtsgeschenk zu überbringen.
Horner erklärte, dass er das Mädchen beim Rückwärtsfahren versehentlich mit seinem Lieferwagen angefahren habe, dass sie in Panik geriet und entschied, sie mitzunehmen, damit sie es ihrem Vater nicht erzählte.
Die Beweise zeigen, dass er das Mädchen lebendig in sein Fahrzeug geladen hat. Die Kameras des FedEx-Lkw haben ihn dabei gefilmt, wie er dem kleinen Mädchen an zwei Gelegenheiten sagte: "Schrei nicht, oder ich werde dir weh tun."
Weniger als eine Stunde später strangulierte er sie mit seinen eigenen Händen.
Der Körper von Athena wurde zwei Tage später etwa neun Meilen von ihrem Haus gefunden. Der Mediziner stellte fest, dass die Todesursache stumpfe Traumata, Erstickung und strangulation waren.
Die DNA von Horner wurde am Körper des Opfers gefunden, und die DNA von Athena wurde unter den Fingernägeln von Horner entdeckt, ein Beweis für den körperlichen Widerstand der Minderjährigen.
Um die Todesstrafe zu verhängen, musste die Jury feststellen, dass Horner eine "andauernde Gefahr für die Gesellschaft" darstellt und dass es keine ausreichenden mildernden Umstände gibt, um lebenslange Haft zu rechtfertigen. Das Gremium beantwortete beide Bedingungen bejaht.
Die Verteidigung führte sechs Diagnosen als mildernde Faktoren an: Autismus-Spektrum-Störung, Entwicklungsstörung durch fetale Alkoholexposition, wiederkehrende schwere Depression, posttraumatische Stressstörung, Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung und motorisches Tic-Störungsbild.
Die Verteidigerin Susan Anderson wies darauf hin, dass Horners Mutter während der Schwangerschaft Heroin und Alkohol konsumiert hatte. "Tanners Probleme begannen, bevor er geboren wurde", sagte sie in ihren Schlussplädoyers und bat um Nachsicht.
Allerdings gaben die Verteidigungsexperten selbst zu, dass keine dieser Diagnosen das Verbrechen direkt verursacht hat oder Horner daran gehindert hat, zwischen Gut und Böse zu unterscheiden. Außerdem kamen während des Prozesses drei frühere Anklagen wegen sexuellen Missbrauchs von Minderjährigen ans Licht, die aus den Jahren 2013 und 2014 stammen und nichts mit dem Fall Strand zu tun haben, was das Gefährlichkeitsprofil des Angeklagten verstärkte.
Der Staatsanwalt des Wise County, James Stainton, argumentierte, dass die Todesstrafe für die extremsten Fälle reserviert sein sollte, aber dass Horner sie verdiente. "Tanner Horner ist der Grund, warum Eltern ihre Kinder ein wenig fester umarmen. Er ist der Grund, warum Kinder Angst haben, draußen zu spielen", sagte er.
Horner blieb ohne jede Regung stehen, während der Richter das Urteil vorlas. Sofort wurde eine automatische Berufung eingelegt, und es wird ein Anwalt für dieses Verfahren benannt.
Der Onkel von Athena, Elijah Strand, wandte sich direkt an den Verurteilten vor Gericht. „Athena war mehr als nur ein Name. Sie war Lachen, Neugier, Güte und Unschuld. Sie hatte Träume, die sie nie verfolgen konnte, Geburtstage, die sie nie feiern wird, und ein Leben, das sie nie leben kann, wegen Ihrer Taten“, erklärte er.
Direkt zu Horner blickend, fügte Strand hinzu: "Ich möchte, dass du weißt, dass du nichts bist. Du bist eine Fußnote in der Geschichte von Athena. Ihr Name wird für immer in Erinnerung bleiben, ihr Name wird für immer gefeiert werden, und alle werden dich vergessen."
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