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Der Ausbruch von Hantavirus an Bord des Expeditionskreuzers MV Hondius hat drei Personen getötet und mindestens acht weitere infiziert, was Vergleiche mit COVID-19 aufwirft und Fragen aufwirft, ob die Welt möglicherweise einer neuen Pandemie gegenüberstehen könnte.
Dennoch sind sich alle konsultierten Experten einig, dass das Risiko einer massiven Ausbreitung äußerst gering ist, trotz der berechtigten Besorgnis.
„Während dies ein ernstes Ereignis ist, bewertet die WHO das Risiko für die öffentliche Gesundheit als niedrig“, erklärte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, in einer Pressekonferenz.
Das Hantavirus ist ein seltener, aber gefährlicher Virus, der durch Nagetiere übertragen wird.
Das infizierte Schiff, betrieben von Oceanwide Expeditions, stach am 1. April von Argentinien aus in See, mit 88 Passagieren und 59 Besatzungsmitgliedern, auf einer 46-tägigen Reise mit Zwischenstopps in der Antarktis und mehreren abgelegenen Inseln im Südatlantik.
Am 8. Mai wurden insgesamt acht Fälle registriert, davon sechs durch PCR als Andes-Virus bestätigte und zwei als wahrscheinlich. Das Andes-Virus ist die einzige von mehr als 20 bekannten Hantavirus-Stämmen mit dokumentierter Übertragung zwischen Menschen, jedoch nur durch engen und längeren Kontakt.
"Das Risiko für die Allgemeinbevölkerung ist gering. Dies ist kein Virus, das sich wie die Grippe oder COVID verbreitet; es ist ganz anders", erklärte Dr. Maria Van Kerkhove, Direktorin für Vorbereitung und Prävention von Epidemien und Pandemien der WHO, gegenüber TODAY.com.
Die Expertin wies darauf hin, dass die ursprüngliche Hypothese besagt, dass sich die Passagiere bereits vor dem Boarding in Argentinien, wo das Virus endemisch ist, infiziert haben: „Unsere Annahme ist, dass die Personen außerhalb des Schiffes infiziert wurden und sich dann an dem Kreuzfahrtschiff anschlossen.“
Dennoch hält die WHO es auch für wahrscheinlich, dass eine Übertragung zwischen Personen an Bord stattgefunden hat, insbesondere zwischen Paaren, die eine Kabine teilten.
Kari Moore Debbink, Professorin für Molekulare Mikrobiologie und Immunologie an der Bloomberg School of Public Health der Johns Hopkins University, betonte, dass "historisch gesehen das Andes-Virus sich zwischen Menschen in enger Nähe verbreitet hat, weshalb das Risiko einer breiteren Übertragung ziemlich gering ist."
In 30 Jahren wurden nur etwa 25 Fälle der Übertragung des Andes-Virus von Person zu Person dokumentiert, und zwar ausschließlich in fokalen Ausbrüchen zwischen Angehörigen oder im Gesundheitswesen tätigen Personen.
In einem offenen Brief an die Einwohner von Teneriffa war Dr. Tedros deutlich: "Aber ich brauche, dass Sie mich klar hören: Dies ist nicht ein weiteres COVID."
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten der Vereinigten Staaten (CDC) haben ebenfalls eine beruhigende Botschaft veröffentlicht: „Zum gegenwärtigen Zeitpunkt ist das Risiko für die amerikanische Öffentlichkeit extrem niedrig.“
Währenddessen steuert die MV Hondius, die am 5. Mai von Cabo Verde abgewiesen wurde, in Richtung der Kanarischen Inseln, wo sie in den kommenden Tagen mit einem strengen Protokoll anlegen soll: versiegelte Autos, abgesperrter Korridor und direkte Rückführung in die Herkunftsländer.
Georgia, Arizona, Kalifornien, Texas und Virginia haben bestätigt, dass sie Bewohner überwachen, die an Bord waren; keiner zeigte bis zum 8. Mai Symptome.
Es gibt keine spezifisch zugelassenen antiviralen Behandlungen oder Impfstoffe gegen das Hantavirus, und die WHO empfahl, dass Passagiere und Besatzung Symptome während 45 Tagen nach der Reise beobachten.
Das Virus wird hauptsächlich durch das Einatmen von Aerosolen aus dem Urin, Kot oder Speichel infizierter Nagetiere übertragen, insbesondere beim Reinigen von geschlossenen, schlecht belüfteten Räumen.
Die anfänglichen Symptome umfassen Fieber, Müdigkeit, Muskelbeschwerden in Oberschenkeln, Rücken und Hüften, Schüttelfrost, Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen.
In schweren Fällen entwickelt sich die Krankheit zum Hantavirus-Pulmonalisyndrom, einer schweren Atemwegserkrankung mit einer Sterblichkeitsrate von 38 % unter denjenigen, die Symptome der Atemwege entwickeln, so die CDC.
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