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Das amphibische Angriffsschiff USS Iwo Jima (LHD-7) kehrte am vergangenen Donnerstag nach Ponce, im Süden von Puerto Rico, zurück, vier Monate nachdem es die Operation Resolución Absoluta abgeschlossen hatte, die zur Festnahme von Nicolás Maduro auf Befehl des Präsidenten Donald Trump führte.
Die Ankunft wurde um 8:05 Uhr morgens am 7. Mai vom puerto-ricanischen Fotografen Michael Bonet (@MichaelBonet8) dokumentiert, der Bilder des Wasp-Klasse-Schiffs, das mit Schleppern in den Hafen einlief, veröffentlichte.
Der USS Iwo Jima war das Empfangsschiff von Maduro und seiner Frau Cilia Flores nach ihrer Festnahme in Caracas am 3. Januar 2026. Von seinem Deck aus veröffentlichte Trump das erste Bild des venezolanischen Diktators – mit verhülltem Gesicht, eskortiert von bewaffnetem Personal – in seinem sozialen Netzwerk Truth Social.
Maduro wurde von Iwo Jima zur Marinebasis Guantánamo und anschließend nach New York gebracht, wo er gefesselt in die Büros der DEA eintraf, um sich gegen Anklagen auf Bundesebene zu verteidigen.
Nach dem Sturz des venezolanischen Diktators setzten Angehörige der 22. Expeditionsmarineeinheit ihre Ausbildungseinsätze in der Karibik an Bord desselben Schiffs fort.
Laut aktuellen Veröffentlichungen des Southern Command haben sich die Übungen auf Seilabstiege von MH-60S Seahawk-Hubschraubern und Landungen von MV-22B Osprey-Schwenkrotorflugzeugen auf dem Deck konzentriert.
Das Schiff transportierte mindestens 10 V-22 Osprey-Umkehrflieger und einen SH-60 Seahawk-Hubschrauber auf seinem Flugdeck, als es in Ponce ankam.
Während eines dieser Trainingstage fiel der Unteroffizier Chukwuemeka E. Oforah, 21 Jahre alt, vom USS Iwo Jima in der Nacht des 7. Februars, während das Schiff in der Karibik operierte.
Nach einer 72-stündigen Such- und Rettungsaktion, an der fünf Schiffe und zehn Flugzeuge beteiligt waren, erklärte das Marine Corps ihn am 10. Februar für verstorben.
Die Rückkehr der Iwo Jima nach Puerto Rico ist Teil der Kontinuität der Operation Lanza del Sur, die offiziell am 1. September 2025 gestartet und von General Francis L. Donovan, dem Kommandanten des Southern Command, geleitet wurde.
Die Operation zielt darauf ab, den Drogenhandel in der Karibik und im östlichen Pazifik durch intensive Überwachung und gezielte Angriffe zu bekämpfen.
Bis Mitte April hatte die Operation etwa 52 kinetische Angriffe ausgeführt, wobei mehr als 163 Personen eliminiert wurden.
Am 4. und 5. Mai, nur wenige Tage vor der Rückkehr der Iwo Jima nach Ponce, hat die Gemeinsame Task Force zwei mutmaßliche Drogenhändler auf einem Boot in der Karibik ausgeschaltet, und am 9. Mai wurde ein weiterer tödlicher Angriff in der Region gestartet.
Die US-Streitkräfte scheinen entschlossen zu sein, die Überwachung gegen die Drogenkartelle in der Karibik mindestens bis zum Ende von Trumps zweiter Amtszeit im Weißen Haus aufrechtzuerhalten.
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