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El presidente Donald Trump veröffentlichte am Sonntag eine Nachricht auf Truth Social, in der er die Freilassung von Justo Betancourt feiert, einem 54-jährigen Kubaner, der in Miami lebt und über sechs Monate im umstrittenen Einwanderungszentrum bekannt als Alligator Alcatraz in den Everglades von Florida festgehalten wurde.
«Willkommen zu Hause, Justo Betancourt, dessen Tochter, Arianne, unermüdlich gekämpft hat, um ihren Vater aus dem Gefängnis von Alcatraz zu befreien. Genießt gemeinsam eure Freiheit!», schrieb Trump. Der großzügige Ton und die Verwendung des Spanischen fielen auf bei einem Präsidenten, der selten Gerichtsentscheidungen gegen seine eigene Verwaltung im Bereich der Einwanderung anerkennt.
Medien wie The Independent haben angedeutet, dass die Geste durch den politischen Kalender im Hinblick auf die Midterm-Wahlen im November 2026 motiviert sein könnte, was Trump dazu bringen könnte, sein öffentliches Image in Bezug auf Einwanderung zu verbessern.
Betancourt, geboren in Kuba und seit über 36 Jahren in den Vereinigten Staaten ansässig, wurde am 29. Oktober 2025 festgenommen, als er zu seinem jährlichen Routine-Termin beim Dienst für Einwanderungs- und Zollkontrolle (ICE) ging, in der Annahme, es handele sich um eine formale Angelegenheit.
Laut Gerichtsdokumenten musste er ein Dokument in Englisch unterschreiben, das er nicht verstand, und es wurde ihm als Vereinbarung für die jährliche Registrierung präsentiert, während es in Wirklichkeit eine Selbstabschiebung war.
Er wurde zwischen Justizvollzugsanstalten in Florida und Texas verlegt, nach Mexiko geschickt, um die Selbstdeportation durchzuführen – ein Land, das ihn nicht aufnahm und zurückschickte – und schließlich für viereinhalb Monate im Alligator Alcatraz interniert.
Am 13. Mai gewährte der Bundesrichter Kyle Dudek ein Habeas-Corpus-Rechtsmittel, stellte fest, dass die Inhaftierung fehlerhaft gewesen war, und ordnete seine Freilassung innerhalb von 48 Stunden an. Betancourt wurde in der frühen Morgenstunde des 15. Mai im Krome North Processing Center in Miami freigelassen.
Ihre Tochter Arianne Betancourt, 33 Jahre alt, hat ihren Job als Touristenführerin aufgegeben, um sich voll und ganz der Kampagne zur Befreiung ihres Vaters zu widmen. Sie nimmt an wöchentlichen Mahnwachen vor dem Zentrum teil und reist zu Protesten in Chicago und Minneapolis.
Die Bedingungen, unter denen Betancourt aus dem Zentrum entlassen wurde, alarmierten seine Familie. Laut Arianne erlitt sein Vater während der Festnahme einen Schlaganfall, kam nach Hause, ohne richtig gehen zu können und mit einer schleppenden Sprache, und seine Blutzuckerwerte lagen auch nach der Einnahme von Insulin bei fast 500.
«Ich bin wütend über den Zustand, in dem er sich befindet. Er ist nicht mehr die gleiche Person, die er war, bevor sie ihn mitnahmen, und ich weiß nicht, ob er jemals wieder so sein wird», erklärte Arianne.
Tage nach seiner Freilassung wurde Betancourt mit dem Verdacht auf Mini-Schlaganfälle ins Krankenhaus eingeliefert. Die Ärzte konnten die Diagnose mit einem MRI nicht bestätigen, da das elektronische Fußfessel ihn daran hinderte.
Arianne machte ebenfalls geltend, dass die Wachen ihm antworteten: „Wenn er Insulin haben wollte, könnte er es in Mexiko bekommen“, als ihr Vater im Zentrum Insulin anforderte – er leidet an Diabetes Typ 2 und benötigt zwei Dosen täglich.
Um die medizinischen, rehabilitativen und Wohnkosten ihres Vaters zu decken, organisierte Arianne eine Spendenkampagne auf GoFundMe, die über 18.600 Dollar von den angeforderten 25.000 Dollar gesammelt hat, mit 447 Spendern.
Alligator Alcatraz, dessen offizieller Name South Florida Detention Facility ist, wurde am 3. Juli 2025 in den Everglades eröffnet, mit Unterstützung von Trump, der damaligen Ministerin für Innere Sicherheit Kristi Noem und dem Gouverneur Ron DeSantis. Das Zentrum, das mit Zelten und Metallgitterabteilungen arbeitet, könnte laut DeSantis im Juni geschlossen werden, da es den Bundesstaat Florida etwa eine Million Dollar pro Tag kostet.
„Es ist viel schlimmer, als die meisten sich vorstellen. Menschen, die kein Essen bekommen, die nur kennen, monatelang in einem Käfig eingesperrt zu sein, und dann in einem Land ausgesetzt werden, in dem sie keine Familie und nichts haben“, fasste Arianne Betancourt zusammen.
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