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Die kubanische katholische Kirche befindet sich in Trauer: In der Nacht von diesem Mittwoch ist Monsignore Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal, emeritierter Bischof von Matanzas und eine in den katholischen Gemeinschaften von Pinar del Río und ganz Kuba sehr geschätzte Persönlichkeit, verstorben.
Die Nachricht wurde von der Diözese Pinar del Río durch eine Mitteilung auf ihrem offiziellen Facebook-Profil bestätigt, in der sie mit berührenden Worten das Leben und Erbe des Priesters würdigten.
„In den Abendstunden des 26. März 2025 hat die katholische Kirche die traurige Nachricht vom Abschied des letzten der De Céspedes García-Menocal erhalten“, äußerte die Diözese in ihrem Kommuniqué.
„Mons. Manuel Hilario ist gemeinsam mit demjenigen marschiert, der ihn von jeher berufen hat, Pastor seiner Schafe zu sein“, betonte die Veröffentlichung.
Geboren in La Víbora, Havanna, am 11. März 1944, war Manuel Hilario der jüngste von fünf Geschwistern und emigrierte 1961 mit seiner Familie nach Puerto Rico, wo er Elektrotechnik studierte, bevor er in das Seminar San José in Caracas, Venezuela, eintrat.
Er wurde am 21. Mai 1972 zum Priester geweiht und kehrte 1984, nach über zwei Jahrzehnten außerhalb der Insel, nach Kuba zurück, um sich voll und ganz in das pastorale Leben einzugliedern.
„Er kehrte nach Kuba zurück, die Heimat, in der seine Vorfahren gekämpft hatten, um sie frei zu sehen, und den gleichen Liebe an die nachfolgenden Generationen gesät hatten“, erinnerte die Diözese.
Während seines Dienstes engagierte er sich intensiv in mehreren ländlichen und städtischen Pfarreien von Pinar del Río. Er war auch Pfarrer in Las Minas de Matahambre und Santa Lucía und gründete später die Pfarrei San Francisco von Assisi im Reparto Hermanos Cruz.
Seit 1986 übernahm er auch die Aufgabe des Pfarrverwalters der Kirche Nuestra Señora de la Caridad.
Sein Leben war geprägt von einer tiefen Nähe zu einfachen Menschen, denn er war bekannt dafür, sich vor der Messe in eine Ecke des Tempels zu setzen, um bereitwillig Beichten anzuhören oder Namen von Verstorbenen aufzuschreiben, um sie in das Gebet einzuschließen.
Außerdem besuchte er Gemeinschaften, begleitete Jugendgruppen, feierte Katechesen und nahm sogar an kulturellen Aktivitäten teil: „Ich habe mit ihnen an allem teilgenommen: einem gemeinsamen Treffen, einem Ausbildungstreffen, einem Konzert von Buena Fe, habe mit ihnen ‘Yolanda’ oder ‘Probablemente’ gesungen.“
Im Jahr 2005 ernannte Papst Benedikt XVI. ihn zum Bischof von Matanzas, ein Amt, das er bis zu seinem Rücktritt ausübte. Der Rücktritt erfolgte aus gesundheitlichen Gründen, in Anbetracht des fortgeschrittenen Alters des emeritierten Bischofs.
Er hatte auch eine aktive Rolle beim historischen Nationalen Kirchlichen Treffen Kubas (ENEC) von 1986 und war Berater der katholischen Zeitschrift Vitral, der Jugendpastoral und Kanzler der Diözesankurie.
Diejenigen, die ihn kannten, heben seinen festen, aber stets großzügigen und offenen Charakter hervor, da es üblich war, dass er auf jede Anfrage mit seinem klassischen Satz antwortete: „Was wünschen Sie?“, um anschließend seinen Kalender neu zu organisieren.
Wenn jemand ihm dankte, sagte er mit Einfachheit: „Um Gott, dem Vaterland und Ihnen zu dienen“.
Die katholische Gemeinschaft erinnert ihn als einen Hirten, der sein Leben einer völligen Hingabe gewidmet hat: „Wie kann man von den einfachen Menschen sprechen, ohne ihre Demut zu respektieren und ohne der Wahrheit zu widersprechen? Die Ereignisse seines Lebens beschreiben ihn“, bestätigten seine Kollegen in der Mitteilung.
Sein pastorales Wirken verwandelte die Gemeinden, in denen er diente, denn er organisierte Hausbesuche, förderte die Mitwirkung von Laien, vertiefte die liturgischen Zeiten mit geistlicher Tiefe und hörte niemals auf, die Kommunion zu den Kranken zu bringen oder die Bedürftigsten zu besuchen.
Außerdem interessierte er sich für die politischen Gefangenen in Kuba. Im Jahr 2021 besuchte er den politischen Gefangenen Félix Navarro Rodríguez, Präsident der oppositionellen Partei Partido por la Democracia Pedro Luis Boitel, der während der Proteste vom 11. Juli in Kuba festgenommen worden war und zu diesem Zeitpunkt im Hungerstreik war.
„Heute danken wir Gott für all die schönen Erinnerungen, die er uns hinterlassen hat. Die Freundschaft und Einfachheit, die Armut und der Geist des Opfers, die innige Beziehung zu Gott und die Liebe zur Heimat, die Freude und die Zurechtweisung“, heißt es in der Mitteilung. „Das Leben von P. Manolo war ein Geschenk für uns.“
Mit seinem Tod verliert Kuba nicht nur einen beispielhaften Priester, sondern auch den letzten Nachkommen seiner Familie: Manuel Hilario war Ur-Urenkel von Carlos Manuel de Céspedes, dem Initiator der Unabhängigkeitskriege und als Vater des Vaterlandes angesehen.
Das aufgebahrte Geleit von Monsignore Manuel Hilario de Céspedes fand diesen Donnerstag in der Kathedrale San Carlos Borromeo in der Stadt Matanzas statt, wo Gläubige, Priester und Freunde sich versammelt haben, um ihm die letzte Ehre zu erweisen und Dank für sein Leben zu sagen, das er dem pastoralen Dienst gewidmet hat.
“Velorio in der Kathedrale von San Carlos Borromeo in Matanzas, Kuba, für Mons. Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal, emeritierter Bischof von Matanzas und Bruder von Mons. Carlos Manuel de Céspedes García-Menocal, den letzten Nachkommen des Vaters des Vaterlandes. EPD und möge das ewige Licht für ihn leuchten”, schrieb der Benutzer Fernando Suárez auf Facebook und spiegelt das Gefühl von Respekt und Bewunderung wider, das seine Person unter den Kubanern sowohl innerhalb als auch außerhalb der Insel hervorruft.
Ein Verwandter, Julio Héctor Smith García-Menocal, teilte ebenfalls einige Abschiedsworte in sozialen Medien: „Mein Onkel, Mons. Manuel Hilario de Céspedes y García Menocal, ist jetzt im Haus unseres Vaters. Gemeinsam mit der gesamten Familie“, schrieb er in einer Botschaft des Glaubens, die das Gefühl von Nähe und christlicher Hoffnung widerspiegelt, das seinen Abschied prägte.
Der katholische Aktivist Dagoberto Valdés Hernández teilte auch auf Facebook eine bewegende Botschaft zur Ehrung von Monsignore Manuel Hilario de Céspedes. „Er ist zum Haus des Vaters zurückgekehrt, Seine Exzellenz Monsignore Manuel Hilario de Céspedes y García Menocal, emeritierter Bischof von Matanzas. Unser Vater Manolo war ein Kubaner mit tiefen patriotischen Wurzeln, ein konsistenter und prophetischer Christ, ein vorbildlicher Priester und ein fürsorglicher Bischof“, schrieb er.
„Es war mir eine Ehre, von 1984 bis 2005 gemeinsam gearbeitet zu haben“, erklärte Valdés. „Er war beispielhaft in der Förderung des Laienstandes, indem er uns ermutigte und uns erlaubte, die Verantwortungen, die zu unserer Berufung und Mission gehören, zu übernehmen. Er nannte mich Compadre, weil er der Pate meines Sohnes Javier war. Ich habe viel von seiner Liebe zu Christus, zu Kuba und zu seiner Kirche gelernt, vereint ohne Risse, in einem einzigen Herzen. Er war ein glühender Verehrer der Jungfrau von der Caridad und des ehrwürdigen Vaters Félix Varela. Ich danke für sein fruchtbares Leben. Möge er im Schoß seines Gottesvaters ruhen. Amen.“
Häufig gestellte Fragen zum Erbe von Monsignore Manuel Hilario und zur Situation der Senioren in Kuba
Wer war Monsignore Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal?
Monseñor Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal war ein emeritierter Bischof von Matanzas, bekannt für sein Engagement für die katholischen Gemeinschaften in Pinar del Río und in ganz Kuba. Als Ururenkel von Carlos Manuel de Céspedes, dem Vater der Nation, war sein Leben von einer tiefen Liebe zu Kuba und seinem Volk geprägt. Sein Erbe umfasst eine aktive Teilnahme am pastoralen Leben des Landes, wo er Pfarreien gründete, die Mitwirkung des Laien förderte und eine geliebte Figur für seine Nähe und Hingabe an das Volk war.
Wie wirkte Monsignore Manuel Hilario in den Gemeinden, in denen er diente?
Monseñor Manuel Hilario transformierte die Gemeinschaften, in denen er diente, durch seine Hingabe und Nähe zu den Menschen. Er organisierte Hausbesuche, förderte liturgische Zeiten mit tiefer Spiritualität und brachte die Kommunion zu den Kranken oder besuchte die Bedürftigsten. Sein großzügiger und offener Charakter ermöglichte es ihm, tief mit den Menschen zu verbinden und hinterließ ihnen ein Erbe von Freundschaft, Einfachheit und Liebe zum Vaterland.
Wie ist die aktuelle Situation der älteren Menschen in Kuba?
Die Situation der Senioren in Kuba ist kritisch aufgrund der Wirtschaftskrise und des Mangels an staatlicher Unterstützung. Viele Senioren leben in extremer Armut, ohne Zugang zu grundlegenden Nahrungsmitteln und stehen prekären Lebensbedingungen gegenüber. Gemeinschaftliche Initiativen wie die von Manuel Jesús in Pinar del Río versuchen, diese Situation zu lindern, doch die staatliche Unterstützung bleibt unzureichend.
Welche Maßnahmen haben die Aktivisten ergriffen, um den älteren Menschen in Kuba zu helfen?
Aktivisten wie Manuel Jesús und andere in verschiedenen Provinzen Kubas haben Lebensmittelverteilungen und Spendenaktionen für bedürftige ältere Menschen organisiert. Diese Initiativen zielen darauf ab, die unmittelbaren Bedürfnisse der vernachlässigten Senioren zu decken und die Solidarität unter den Bürgern zu fördern, um ihre Lebensbedingungen zu verbessern.
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