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In einem historischen rechtlichen Sieg sprach eine Bundesjury des südlichen Bezirks von Florida am Freitag einem kubanisch-amerikanischen Kläger eine Entschädigung in Höhe von 29,8 Millionen Dollar gegen jeden der vier beklagten Unternehmen von Expedia im ersten Geschworenengerichtverfahren nach dem Helms-Burton-Gesetz zu (Echevarría et al. gegen Expedia Group, Inc. et al.).
"Das Urteil stellt einen durchschlagenden Sieg für die Kläger dar, die Klagen nach Titel III des **[Helms-Burton]**-Gesetzes eingereicht haben, das kubanisch-amerikanern erlaubt, Schadenersatz von den Einrichtungen zu fordern, die mit von der kommunistischen Diktatur unter Castro konfiszierten Vermögenswerten handeln, präzisierte die Kanzlei Rivero & Mestre in ihrer Webseite, die den Fall gewonnen hat."
„Dies ist ein großer Sieg nicht nur für unseren Kunden, sondern auch für die kubanisch-amerikanische Gemeinschaft im Allgemeinen, dessen Eigentum ungerechtfertigt usurpiert und von amerikanischen Unternehmen in Zusammenarbeit mit der kubanischen kommunistischen Diktatur ausgebeutet wurde,“ erklärte Andrés Rivero.
„Wir sind stolz darauf, zur Gewährleistung von Gerechtigkeit unter einem Gesetz beigetragen zu haben, das zuvor noch nie vor einer Jury erprobt wurde“, fügte sie hinzu.
Das Gesetz sieht ebenfalls eine dreifache Schadensersatzleistung gegen den Beklagten vor, der, obwohl er vorher über die Forderung informiert wurde, seinen Handel nicht eingestellt und die Eigentümer der beschlagnahmten Güter nicht entschädigt hat.
Die Jury entschied zugunsten der Kläger und sprach jedem Beklagten Schadensersatz in Höhe von 9.950.000 $ zu, was zu einem Gesamturteil von 29.850.000 $ gegen jeden von ihnen führte.
Der Antragsteller: Mario Echevarría
Der Journalist Wilfredo Cancio, der Zugang zur Klage hatte, präzisierte in einem Artikel, der in Café Fuerte veröffentlicht wurde, dass der Begünstigte des Urteils Mario Echevarría ist, ein kubanisch-amerikanischer Staatsbürger, der 1983 naturalisiert wurde.
Echevarría beanspruchte das Eigentum an Grundstücken in Cayo Coco, die 1959 im Rahmen des von dem kubanischen Regime umgesetzten Agrarreformgesetzes von seiner Familie enteignet wurden.
Anschuldigungen gegen Expedia Group
Die Klage richtete sich direkt gegen Expedia Group und ihre Tochtergesellschaften -Hotels.com LP, Hotels.com GP und Orbitz LLC- und argumentierte, dass die digitalen Plattformen dieser Unternehmen Hotelbuchungen für Immobilien anboten, die auf enteignetem Gelände errichtet wurden, und dabei ohne rechtliche Genehmigung wirtschaftliche Vorteile erzielten.
En der Insel Cayo Coco, gelegen an der Nordküste Kubas, befinden sich die Hotels Iberostar Mojito, Iberostar Colonial und Pullman Cayo Coco, die in der Klage als an dem Handel mit dem beschlagnahmten Eigentum beteiligt bezeichnet werden.
Der Bundesrichter Federico Moreno, der den Fall leitete, erklärte in seinem Urteil, dass die beklagten Unternehmen „wirtschaftliche Vorteile erlangt haben, indem sie Reservierungen in diesen Hotels anboten, ohne zu überprüfen, ob sie sich auf beschlagnahmten Grundstücken befanden“.
Mangelnde Sorgfalt seitens Expedia
Während des Prozesses témoigné un Mitarbeiter von Expedia, dass weder das Mutterunternehmen noch seine Tochtergesellschaften von der kubanischen Regierung Unterlagen zur Eigentümerschaft der Hotels angefordert haben.
Sie berücksichtigten auch nicht die rechtlichen Implikationen, die sich aus dem Helms-Burton-Gesetz ergeben, als sie diese Dienstleistungen anboten.
Möglichkeit der Berufung
Obwohl es nicht bestätigt ist, könnte die Expedia Group - eine der größten Reiseplattformen der Welt mit Sitz in Seattle und jährlichen Einnahmen von über 13,6 Milliarden Dollar - die Entscheidung vor einem höheren Gericht anfechten.
Die Reklamation von Echevarría entstand 2019, als er zusammen mit drei anderen kubanisch-amerikanern eine Klage über Immobilien in Varadero und Santa Cruz del Norte einreichte.
Dennoch wurde der Fall im Jahr 2020 niedergeschlagen.
Im Jahr 2023 reaktivierte Echevarría die Klage in individueller Form und erreichte, dass sie vor Gericht kam.
Das Helms-Burton-Gesetz, das 1996 während der Regierung von Bill Clinton verabschiedet wurde, blieb in seinem Titel III mehr als zwei Jahrzehnte lang aus Angst vor diplomatischen Konflikten ausgesetzt.
Ihre Reaktivierung im Jahr 2019, während der ersten Amtszeit von Präsident Trump, hat Türen zu Rechtsstreitigkeiten wie diesem geöffnet, die Präzedenzfälle im Kampf um die Rechte an beschlagnahmten Eigentümern in Kuba schaffen.
Rivero & Mestre ist eine renommierte Kanzlei, die sich auf die Vertretung von Mandanten in komplexen Handelsstreitigkeiten spezialisiert hat, sowohl vor staatlichen als auch vor Bundesgerichten der Vereinigten Staaten als auch in nationalen und internationalen Schiedsverfahren.
Von ihren Büros in Miami und New York aus hat die Kanzlei einen soliden Ruf im Bereich von Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Finanzinstituten, Antitrustrecht, geistigem Eigentum sowie Handels- und Investitionsstreitigkeiten in Lateinamerika aufgebaut.
Häufig gestellte Fragen zum Fall Expedia und dem Helms-Burton-Gesetz
Was ist das Helms-Burton-Gesetz und wie beeinflusst es Unternehmen?
Das Helms-Burton-Gesetz erlaubt es US-Bürgern, Unternehmen zu verklagen, die von nach 1959 vom kubanischen Regime beschlagnahmten Vermögenswerten profitieren. Dieses Gesetz wurde von der Trump-Administration reaktiviert, was es ermöglicht, in den USA rechtliche Schritte gegen Entitäten einzuleiten, die in Kuba auf enteigneten Immobilien tätig sind.
Warum wurde Expedia nach dem Helms-Burton-Gesetz verklagt?
Expedia wurde verklagt, weil sie Reservierungen in Hotels angeboten hat, die auf enteigneten Grundstücken in Kuba errichtet wurden, insbesondere in Cayo Coco, ohne Entschädigung an die ursprünglichen Eigentümer. Die Jury sprach den Klägern eine Entschädigung von 29,8 Millionen Dollar für dreifache Schäden zu.
Was bedeutet das gerichtliche Urteil gegen Expedia?
Der Gerichtsbeschluss legt fest, dass Expedia und ihre Tochtergesellschaften jeweils 29,8 Millionen Dollar an jeden Kläger zahlen müssen, was einen Präzedenzfall für die Anwendung von Titel III des Helms-Burton-Gesetzes darstellt. Dieses Urteil unterstreicht die Verantwortung der Unternehmen, die Legalität der Immobilien, mit denen sie in Kuba operieren, zu überprüfen.
Kann Expedia die Entscheidung des Gerichts anfechten?
Expedia hat die Möglichkeit, die Entscheidung vor einem höheren Gericht anzufechten. Es ist noch nicht bestätigt, ob Expedia eine Berufung einlegen wird, aber angesichts des Umfangs des Falls ist es eine Möglichkeit, die in Betracht gezogen werden könnte, um das Urteil zu revidieren.
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