Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz für die Freiheit und die demokratische Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 vom damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde in einem Kontext wachsender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba erlassen, insbesondere nach dem Abschuss zweier ziviler Flugzeuge der Organisation von kubanischen Exilanten „Hermanos al Rescate“ durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, bei dem vier Personen ums Leben kamen, verstärkte in den Vereinigten Staaten die Forderung nach einer härteren Haltung gegenüber dem Regime von Fidel Castro und förderte die parteiübergreifende Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes bestand darin, das wirtschaftliche Embargo, das die Vereinigten Staaten seit Anfang der 60er Jahre gegen Kuba verhängt haben, zu verstärken und fortzusetzen. Ziel war es, Druck auf demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel auszuüben. Das Gesetz sollte diese Ziele durch verschiedene Mechanismen erreichen, darunter die Bestrafung von Unternehmen und ausländischen Bürgern, die in kubanisches Eigentum investieren, das nach der kubanischen Revolution von US-Bürgern enteignet wurde. Darüber hinaus legte es Bedingungen für die Aufhebung des Embargos fest und verknüpfte jede Normalisierung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba mit der Umsetzung von Demokratisierungsreformen und dem Respekt vor den Menschenrechten auf der Insel.
La firma de la Ley Helms-Burton marcó un momento significativo en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, solidificando el embargo como una herramienta de política exterior de Estados Unidos hacia Cuba. A pesar de las críticas y el rechazo internacional, especialmente por las implicaciones extraterritoriales de algunas de sus disposiciones, la ley ha permanecido como un elemento clave en la estrategia de Estados Unidos para influir en los cambios dentro de Cuba. La legislación refleja el complejo entramado de la política interna estadounidense, el derecho internacional y las aspiraciones de democratización y respeto a los derechos humanos en Cuba.
