Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz zur Freiheit und zur demokratischen Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 vom damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde in einem Kontext wachsender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba erlassen, insbesondere nach dem Abschuss zweier Zivilflugzeuge, die der Organisation kubanischer Exilanten „Hermanos al Rescate“ gehörten, durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, der zum Tod von vier Personen führte, verschärfte den Ruf in den Vereinigten Staaten nach einer härteren Haltung gegenüber dem Regime von Fidel Castro und förderte die parteiübergreifende Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes bestand darin, das wirtschaftliche Embargo, das die Vereinigten Staaten seit Anfang der 60er Jahre gegen Kuba verhängt hatten, zu stärken und fortzusetzen, um Druck für demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel auszuüben. Das Gesetz verfolgte diese Ziele durch verschiedene Mechanismen, darunter die Bestrafung von ausländischen Unternehmen und Bürgern, die in kubanische Immobilien investierten, die nach der kubanischen Revolution von US-Bürgern enteignet worden waren. Darüber hinaus stellte es Bedingungen für die Aufhebung des Embargos auf, indem es jede Normalisierung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba an die Umsetzung demokratischer Reformen und die Achtung der Menschenrechte auf der Insel knüpfte.
Die Verabschiedung des Helms-Burton-Gesetzes markierte einen bedeutenden Moment in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba und festigte das Embargo als ein Mittel der Außenpolitik der Vereinigten Staaten gegenüber Kuba. Trotz der Kritik und der internationalen Ablehnung, insbesondere aufgrund der extraterritorialen Implikationen einiger seiner Bestimmungen, ist das Gesetz ein zentrales Element der Strategie der Vereinigten Staaten geblieben, um Veränderungen innerhalb Kubas zu beeinflussen. Die Gesetzgebung spiegelt das komplexe Geflecht der amerikanischen Innenpolitik, des Völkerrechts und der Bestrebungen nach Demokratisierung und Respekt der Menschenrechte in Kuba wider.
