Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz für die Freiheit und die demokratische Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 von dem damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde in einem Kontext zunehmender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba promulgiert, insbesondere nach dem Abschuss zweier ziviler Flugzeuge der Organisation der kubanischen Exilanten "Hermanos al Rescate" durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, der den Tod von vier Personen zur Folge hatte, verschärfte den Ruf in den Vereinigten Staaten nach einer härteren Haltung gegen das Regime von Fidel Castro und förderte die parteiübergreifende Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes bestand darin, das wirtschaftliche Embargo, das die Vereinigten Staaten seit den frühen 60er Jahren gegen Kuba verhängt hatten, zu stärken und fortzusetzen, um Druck auf demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel auszuüben. Das Gesetz strebte an, diese Ziele durch verschiedene Mechanismen zu erreichen, einschließlich der Bestrafung von Unternehmen und ausländischen Staatsbürgern, die in kubanische Grundstücke investierten, die nach der kubanischen Revolution von US-Bürgern enteignet worden waren. Darüber hinaus legte es Bedingungen für die Aufhebung des Embargos fest und verknüpfte jede Normalisierung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba mit der Durchführung von demokratischen Reformen und dem Respekt für die Menschenrechte auf der Insel.
Die Unterzeichnung des Helms-Burton-Gesetzes stellte einen bedeutenden Moment in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba dar und festigte das Embargo als ein Werkzeug der Außenpolitik der Vereinigten Staaten gegenüber Kuba. Trotz der internationalen Kritik und Ablehnung, insbesondere wegen der extraterritorialen Implikationen einiger ihrer Bestimmungen, ist das Gesetz ein zentrales Element in der Strategie der Vereinigten Staaten geblieben, Einfluss auf Veränderungen in Kuba auszuüben. Diese Gesetzgebung spiegelt das komplexe Geflecht der amerikanischen Innenpolitik, des internationalem Recht und der Bestrebungen nach Demokratisierung und Achtung der Menschenrechte in Kuba wider.
