Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz über die Freiheit und die demokratische Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 von dem damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde in einem Kontext zunehmender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba erlassen, insbesondere nach dem Abschuss zweier Zivilflugzeuge der Exilorganisation "Hermanos al Rescate" durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, bei dem vier Personen ums Leben kamen, verstärkte in den Vereinigten Staaten die Forderungen nach einer härteren Haltung gegenüber dem Regime von Fidel Castro und führte zu einer parteiübergreifenden Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes war es, das wirtschaftliche Embargo, das die Vereinigten Staaten seit den frühen 60er Jahren gegen Kuba verhängt hatten, zu stärken und fortzuführen. Ziel war es, Druck für demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel auszuüben. Das Gesetz strebte an, diese Ziele durch verschiedene Mechanismen zu erreichen, darunter die Bestrafung ausländischer Unternehmen und Bürger, die in kubanische Eigentümer investierten, die nach der kubanischen Revolution von US-Bürgern enteignet worden waren. Darüber hinaus legte es Bedingungen für die Aufhebung des Embargos fest, indem jede Normalisierung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba an die Durchführung demokratischer Reformen und den Respekt der Menschenrechte auf der Insel gebunden wurde.
Die Verabschiedung des Helms-Burton-Gesetzes markierte einen bedeutenden Moment in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba, da das Embargo als außenpolitisches Instrument der Vereinigten Staaten gegenüber Kuba gefestigt wurde. Trotz der internationalen Kritik und Ablehnung, insbesondere wegen der extraterritorialen Implikationen einiger seiner Bestimmungen, blieb das Gesetz ein entscheidendes Element in der Strategie der Vereinigten Staaten, Veränderungen innerhalb Kubas zu bewirken. Die Gesetzgebung spiegelt das komplexe Gefüge der amerikanischen Innenpolitik, des Völkerrechts sowie der Bestrebungen nach Demokratisierung und Achtung der Menschenrechte in Kuba wider.
