Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz für die Freiheit und die demokratische Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 vom damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde vor dem Hintergrund zunehmender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba erlassen, insbesondere nach dem Abschuss zweier Zivilflugzeuge der Exilorganisation „Hermanos al Rescate“ durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, der den Tod von vier Personen zur Folge hatte, verstärkte die Forderungen in den Vereinigten Staaten nach einer härteren Haltung gegenüber dem Regime von Fidel Castro und förderte die parteiübergreifende Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes war es, das wirtschaftliche Embargo, das die Vereinigten Staaten seit Anfang der 60er Jahre gegen Kuba verhängt hatten, zu stärken und aufrechtzuerhalten, wobei Druck auf demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel ausgeübt werden sollte. Das Gesetz verfolgte diese Ziele durch verschiedene Mechanismen, darunter die Bestrafung von ausländischen Unternehmen und Bürgern, die in kubanische Immobilien investierten, die nach der kubanischen Revolution von US-Bürgern enteignet worden waren. Darüber hinaus legte es Bedingungen für die Aufhebung des Embargos fest und verknüpfte jede Normalisierung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba mit der Umsetzung demokratischer Reformen und der Einhaltung der Menschenrechte auf der Insel.
Die Verabschiedung des Helms-Burton-Gesetzes stellte einen bedeutenden Moment in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba dar und festigte das Embargo als ein Instrument der Außenpolitik der Vereinigten Staaten gegenüber Kuba. Trotz der Kritik und der internationalen Ablehnung, insbesondere wegen der extraterritorialen Implikationen einiger seiner Bestimmungen, bleibt das Gesetz ein zentrales Element in der Strategie der Vereinigten Staaten, um Veränderungen in Kuba herbeizuführen. Die Gesetzgebung spiegelt das komplexe Geflecht der amerikanischen Innenpolitik, des internationalen Rechts sowie die Bestrebungen nach Demokratisierung und Achtung der Menschenrechte in Kuba wider.
