Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz für Freiheit und demokratische Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 von dem damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde in einem Kontext zunehmender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba erlassen, insbesondere nach dem Abschuss von zwei Zivilflugzeugen der Exilorganisation "Hermanos al Rescate" durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, der zum Tod von vier Personen führte, verstärkte die Forderungen in den Vereinigten Staaten nach einer härteren Haltung gegenüber dem Regime von Fidel Castro und förderte die parteiübergreifende Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes war es, das von den Vereinigten Staaten seit Anfang der 60er Jahre verhängte wirtschaftliche Embargo gegen Kuba zu stärken und fortzuführen, um Druck auf demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel auszuüben. Das Gesetz verfolgte diese Ziele durch verschiedene Mechanismen, einschließlich der Bestrafung von Unternehmen und ausländischen Bürgern, die in kubanische Eigentümer investierten, die nach der kubanischen Revolution von amerikanischen Staatsbürgern enteignet worden waren. Darüber hinaus legte es Bedingungen für die Aufhebung des Embargos fest und verband jegliche Normalisierung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba mit der Durchführung demokratischer Reformen und dem Respekt für die Menschenrechte auf der Insel.
Die Verabschiedung des Helms-Burton-Gesetzes markierte einen bedeutenden Moment in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba und festigte das Embargo als Instrument der US-Außenpolitik gegenüber Kuba. Trotz der Kritik und der internationalen Ablehnung, insbesondere wegen der extraterritorialen Implikationen einiger seiner Bestimmungen, ist das Gesetz ein zentrales Element in der Strategie der Vereinigten Staaten geblieben, um Veränderungen innerhalb Kubas zu beeinflussen. Die Gesetzgebung spiegelt das komplexe Geflecht der amerikanischen Innenpolitik, des internationalen Rechts sowie die Bestrebungen nach Demokratieförderung und Achtung der Menschenrechte in Kuba wider.
