Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz für Freiheit und demokratische Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 von dem damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde in einem Kontext wachsender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba erlassen, insbesondere nach dem Abschuss zweier ziviler Flugzeuge der Organisation von kubanischen Exilanten „Hermanos al Rescate“ durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, der den Tod von vier Personen zur Folge hatte, verstärkte den Ruf in den Vereinigten Staaten nach einer härteren Haltung gegenüber dem Regime von Fidel Castro und führte zu einer parteiübergreifenden Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes bestand darin, das wirtschaftliche Embargo, das die Vereinigten Staaten seit Anfang der 60er Jahre gegen Kuba verhängt hatten, zu stärken und fortzusetzen, um Druck für demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel auszuüben. Das Gesetz strebte an, diese Ziele durch verschiedene Mechanismen zu erreichen, darunter die Bestrafung von ausländischen Unternehmen und Bürgern, die in kubanische Eigentümer investierten, die nach der kubanischen Revolution von amerikanischen Staatsbürgern enteignet worden waren. Darüber hinaus wurden Bedingungen für die Aufhebung des Embargos festgelegt, indem jede Normalisierung der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba an die Durchführung demokratischer Reformen und den Respekt für die Menschenrechte auf der Insel gebunden wurde.
Die Verabschiedung des Helms-Burton-Gesetzes markierte einen bedeutenden Moment in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba und festigte das Embargo als ein Werkzeug der Außenpolitik der Vereinigten Staaten gegenüber Kuba. Trotz der Kritik und der internationalen Ablehnung, insbesondere aufgrund der extraterritorialen Implikationen einiger seiner Bestimmungen, blieb das Gesetz ein zentrales Element in der Strategie der Vereinigten Staaten, um Veränderungen in Kuba zu beeinflussen. Die Gesetzgebung spiegelt das komplexe Gefüge der amerikanischen Innenpolitik, des Völkerrechts sowie der Bestrebungen nach Demokratisierung und Achtung der Menschenrechte in Kuba wider.
