Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell bekannt als das Gesetz für die Freiheit und die demokratische Solidarität Kubas, wurde am 12. März 1996 von dem damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Bill Clinton, unterzeichnet. Diese Gesetzgebung wurde in einem Kontext zunehmender Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba erlassen, insbesondere nach dem Abschuss von zwei zivilen Flugzeugen der Organisation kubanischer Exilanten "Hermanos al Rescate" durch die kubanische Luftwaffe am 24. Februar 1996. Dieser Vorfall, der zum Tod von vier Personen führte, verschärfte den Ruf in den Vereinigten Staaten nach einer härteren Haltung gegenüber dem Regime von Fidel Castro und förderte die parteiübergreifende Unterstützung für das Gesetz.
Der Zweck des Helms-Burton-Gesetzes war es, das wirtschaftliche Embargo, das die USA seit Anfang der 60er Jahre gegen Kuba verhängt haben, zu stärken und fortzuführen, um Druck auf demokratische Veränderungen und Verbesserungen der Menschenrechte auf der Insel auszuüben. Das Gesetz strebte an, diese Ziele durch verschiedene Mechanismen zu erreichen, einschließlich der Bestrafung von ausländischen Unternehmen und Bürgern, die in kubanische Eigentümer investierten, die nach der kubanischen Revolution von US-Bürgern enteignet worden waren. Darüber hinaus legte es Bedingungen für die Aufhebung des Embargos fest, indem jede Normalisierung der Beziehungen zwischen den USA und Kuba an die Umsetzung von demokratischen Reformen und die Achtung der Menschenrechte auf der Insel gebunden wurde.
Die Unterzeichnung des Helms-Burton-Gesetzes stellte einen bedeutenden Moment in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba dar und festigte das Embargo als ein Instrument der amerikanischen Außenpolitik gegenüber Kuba. Trotz der internationalen Kritik und Ablehnung, insbesondere in Bezug auf die extraterritorialen Auswirkungen einiger seiner Bestimmungen, ist das Gesetz ein zentrales Element der Strategie der Vereinigten Staaten geblieben, um Veränderungen innerhalb Kubas zu beeinflussen. Die Gesetzgebung spiegelt das komplexe Gefüge der amerikanischen Innenpolitik, des Völkerrechts sowie der Bestrebungen nach Demokratisierung und Menschenrechtsrespekt in Kuba wider.
