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Ein Bundesrichter in Miami verurteilte die Carnival Corporation zur Zahlung von 344.051 Dollar an Vivian Ruiz Rondón, eine 62-jährige Passagierin, die sich schwer verletzte, als sie über einen schlecht installierten Schwellenbereich an Bord des Kreuzfahrtschiffes Carnival Celebration stolperte.
Das Urteil, das am 4. September vom Richter Roy Altman am Bezirksgericht für den südlichen Distrikt von Florida gefällt wurde, machte das in Doral ansässige Unternehmen für Fahrlässigkeit bei der Wartung des Schiffes verantwortlich.
Obwohl die Passagierin zunächst fast 14 Millionen Dollar forderte, war die endgültige Entschädigung viel geringer, nachdem sie im Verlauf des Verfahrens drastisch reduziert wurde: zunächst auf 4,1 Millionen und schließlich auf etwas mehr als 344.000.
Ein „nicht offensichtlicher“ Mangel
Der Unfall ereignete sich am 12. Mai 2023, als Rondón den Flur zu seiner Kabine entlangging. Sein Flip-Flop blieb in einer Lücke zwischen dem Teppich und einem Metallthreshold auf Deck 12 stecken, was zu einem heftigen Sturz führte.
Die gerichtliche Untersuchung ergab, dass der Schwellenwert falsch installiert worden war, mit einem Gefälle von 0,6 %, was eine unregelmäßige Kante von mehr als 0,25 Zoll verursachte, dem maximalen Wert, der von den Sicherheitsstandards für Gehflächen empfohlen wird. Es gab keine Rampe oder Beschilderung, die auf das Risiko hinwies.
Der Richter wies zurück, dass es sich um eine „offene und offensichtliche“ Bedingung handelte, wie von Carnival behauptet, und betonte, dass weder Passagiere noch Crew es mit bloßem Auge erkennen konnten. Tatsächlich wurde während des Prozesses nachgewiesen, dass das Problem nur beim Schieben von Servicewagen über die Schwelle auffiel, wobei einige von ihnen steckenblieben.
Konstruktive Kenntnis: Carnival „hätte es wissen müssen“
Einer der relevantesten Aspekte des Urteils ist, dass der Richter die These des „realen Hinweis“ (actual notice) zurückgewiesen hat, aber der Passagierin unter dem Prinzip der constructive notice Recht gab: Carnival, so erklärte er, hätte von dem Mangel wissen müssen, da dieser seit dem Bau des Schiffes vorhanden war und die sechs Monate vor dem Unfall bestehen blieb.
Das Gericht hob hervor, dass Reinigungskräfte und Sicherheitsbeauftragte die Pflicht hatten, Unregelmäßigkeiten an den Schwellen zu überprüfen und zu melden, dies jedoch nicht taten. Diese Unterlassung trug dazu bei, dass die Situation nicht rechtzeitig behoben wurde.
Anerkannte und ausgeschlossene Verletzungen
Der Richter erkannte als direkte Folge des Sturzes an:
- eine Fraktur im rechten Arm,
- eine Schulterverletzung rechts,
- und teilweise Risse in zwei Sehnen (subscapularis und infraspinatus).
Stattdessen wies er die Vorwürfe über Verletzungen am Kopf, Knie, Finger und die vollständigen Risse der supraspinösen Sehnen zurück, die er als chronisch und bereits bestehend einstufte. Das Gericht wies sogar darauf hin, dass die Passagierin bereits vor der Kreuzfahrt Schulterprobleme hatte.
Aufgeschlüsselte Vergütung
Die Entschädigung in Höhe von 344.051,24 Dollar wurde wie folgt verteilt:
- 29.051,24 Dollar für frühere medizinische Ausgaben,
- 200.000 Dollar für vergangene nichtwirtschaftliche Schäden (Schmerz, Leid, Einschränkungen, Angst, usw.),
- 115.000 Dollar an zukünftigen nicht wirtschaftlichen Schäden.
Der Richter wies die Gewährung von Zinsen vor dem Prozess, die in einigen maritimen Fällen üblich sind, zurück, da er der Meinung war, dass die Schäden bis zum Urteil unsicher seien. Er sprach auch keine Anwaltsgebühren zu.
Reaktionen und Kontext
„Wir prüfen das Urteil sowie die verfügbaren Optionen, um die nächsten Schritte zu bestimmen“, erklärte Carnival in einer Mitteilung an den Miami Herald.
Der Anwalt der klagenden Partei, John H. Hickey, bezeichnete das Urteil als einen klaren Sieg in Bezug auf die Haftung, bedauerte jedoch, dass die finanzielle Entschädigung geringer ausfiel als beantragt.
Der Fall ist signifikant, da die meisten Klagen gegen Kreuzfahrtgesellschaften nicht vor Gericht kommen. Laut Experten für Maritime Rechtsprechung werden über 90 % der zivilrechtlichen Ansprüche durch vertrauliche Vergleiche gelöst, was diesem Urteil einen besonderen Wert als öffentliches Präzedenzfall verleiht.
Für Vivian Ruiz Rondón wurde die Reise auf der Carnival Celebration, die eine entspannende Erfahrung in der Karibik sein sollte, zu einem langen Rechtsstreit. Ihr Fall könnte andere verletzte Passagiere ermutigen, ihre Klagen vor Gericht zu bringen, anstatt private Vergleiche zu akzeptieren.
Der Fall Havana Docks gegen Carnival und andere Reedereien
Die Reederei Carnival, zusammen mit Royal Caribbean, Norwegian und MSC, sieht sich seit 2019 einer der bemerkenswertesten Klagen nach Titel III des Helms-Burton-Gesetzes gegenüber, eingereicht von der Havana Docks Corporation, der ehemaligen Konzessionarin der Hafendocks in Havanna.
Das Unternehmen, geleitet von Mickael Behn, behauptet, dass die Reedereien von Eigentum profitiert haben, das vom kubanischen Regime konfisziert wurde, indem sie zwischen 2016 und 2019 touristische Reisen zur Insel betrieben.
Im Dezember 2022 entschied die Bundesrichterin Beth Bloom, dass die Unternehmen sich an „Schmuggelakten“ und „verbotenem Tourismus“ beteiligt hatten und verhängte eine gemeinsame Entschädigung von 400 Millionen Dollar zugunsten der Havana Docks.
Im Oktober 2024 hob jedoch das Berufungsgericht des elften Zirkels dieses Urteil auf. Das Gericht stellte fest, dass das Zugangsrecht von Havana Docks im Jahr 2004 abgelaufen war, weshalb während des Zeitraums, in dem die Kreuzfahrtschiffe die Einrichtungen nutzten, kein gültiges Eigentumsinteresse bestand.
Die Auseinandersetzung endete jedoch nicht dort. Im Januar 2025 setzte der elfte Circuit Court die Vollstreckung seines Urteils aus, um Havana Docks Zeit zu geben, den Fall beim Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten zu überprüfen. Wenn das hohe Gericht beschließt, den Fall zu prüfen, könnte es einen entscheidenden Präzedenzfall für die Anwendung des Helms-Burton-Gesetzes auf ausländische Unternehmen schaffen, die Geschäfte in Kuba machen.
In der Zwischenzeit haben die Reeder die Zahlung der millionenschweren Entschädigung vermieden, stehen jedoch weiterhin im Schatten eines Rechtsstreits, der wirtschaftliche, diplomatische und politische Interessen vereint und der sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Kuba weiterhin genau verfolgt wird.
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