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Die kubanoamerikanische Bundesrichterin Barbara Lagoa entschied sich, das umstrittene Gefängnis für Einwanderer „Alligator Alcatraz“ im Norden Floridas trotz zahlreicher Beschwerden über Missbrauch, Überfüllung und Menschenrechtsverletzungen offen zu halten.
Der Urteil, das am Donnerstag erlassen wurde, hat starke Kritiken und Vorwürfe von Interessenkonflikten wegen der Nähe zum republikanischen Gouverneur Ron DeSantis ausgelöst, berichtete Univisión.
Der Detentionszentrum, das auf dem Gelände eines ehemaligen ländlichen Flughafens errichtet wurde, wurde im Sommer 2025 mit staatlichen Mitteln und in Zusammenarbeit mit der Bundesbehörde für Einwanderung und Zollkontrolle (ICE) eröffnet.
Seit seiner Eröffnung wurde es von Menschenrechtsorganisationen und Einwandereranwälten wegen seiner extremen Bedingungen, mangelnden Zugang zu Anwälten und mutmaßlichen Misshandlungen der Festgenommenen kritisiert.
Lagoa, von dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump für das Berufungsgericht des 11. Bezirks ernannt, wies den Antrag auf Schließung zurück, der von einer Gruppe von Einwanderungsbefürwortern gestellt wurde, und argumentierte, dass „der Staat Florida in seinen Kompetenzen handelt und es nicht genügend Beweise für eine systematische Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte gibt“.
Der Entscheid hat die Debatte in Florida über die politischen und familiären Verbindungen von Lagoa zur Staatsverwaltung neu entfacht.
Die Richterin ist mit dem Anwalt Paul Huck verheiratet, der Mitbegründer der Kanzlei Lawson Huck Gonzalez ist, die als eine der Kanzleien nächsten zu Gouverneur Ron DeSantis gilt.
Seit ihrer Gründung im Jahr 2023 hat die Firma über 10 Millionen Dollar an staatlichen Aufträgen erhalten.
Das Büro hat die Regierung von DeSantis in hochkarätigen Fällen vertreten, wie der Klage gegen die Kette Target wegen ihrer Kampagne des Pride 2023 und dem Auswahlprozess für den neuen Rektor der Universität von West Florida, im Zuge der konservativen Offensive des Gouverneurs gegen Unternehmen und akademische Einrichtungen, die der „progressiven Ideologisierung“ beschuldigt werden.
Obwohl nicht nachgewiesen wurde, dass Huck oder seine Kanzlei direkt an dem Fall Alligator Alcatraz beteiligt sind, haben demokratische Führungspersönlichkeiten und Einwanderungsorganisations-Verbände die Anschein von Voreingenommenheit der Richterin kritisiert.
Die Richterin Barbara Lagoa befindet sich offensichtlich im Konflikt aufgrund ihrer Ehe mit Paul Huck und hat ein persönliches Interesse daran, dass ihr Büro eine vorteilhafte Beziehung zum Bundesstaat Florida aufrechterhält”, erklärte Tessa Petit, Geschäftsführerin der Florida Immigrant Coalition, gegenüber The Guardian.
Der Einschließlichszentrum, das im Landkreis Liberty gelegen ist, wurde in mehreren Berichten dokumentiert, die von extremen Temperaturen, Überbelegung, mangelnder medizinischer Versorgung und Repressalien gegen die Insassen berichten, die gegen die Bedingungen protestieren.
ICE hat die Anschuldigungen zurückgewiesen und behauptet, dass die Einrichtung „den bundesstaatlichen Standards für die Inhaftierung entspricht“.
Dennoch weisen Menschenrechtsgruppen darauf hin, dass die Festgenommenen wochen- oder monatelang keinen Zugang zu Anwälten, Anhörungen oder Kommunikation mit Familienangehörigen haben. Sie berichten auch von einem Anstieg von Atemwegserkrankungen aufgrund der Bedingungen der Inhaftierung.
“Alligator Alcatraz ist ein rechtlich genehmigte Hölle”, äußerte der Einwanderungsanwalt Juan Carlos Ruiz von der Organisation Faith in Action.
Hija von kubanischen Exilierten, Barbara Lagoa wurde in Miami geboren und hat eine juristische Karriere aufgebaut, die mit der Republikanischen Partei und der kubanisch-amerikanischen politischen Macht im Süden Floridas verbunden ist.
Im Jahr 2020 wurde ihr Name von Donald Trump als mögliche Nominierung für den Supreme Court der Vereinigten Staaten in Betracht gezogen, nach dem Tod der Richterin Ruth Bader Ginsburg.
Ihre Laufbahn umfasst eine herausragende Beteiligung an dem Fall des Jungen Elián González im Jahr 2000, die sie als bedeutende Figur im juristischen und politischen Bereich des kubanischen Exils etablierte.
Seitdem hat sie eine enge Beziehung zum konservativen Apparat Floridas und zu DeSantis selbst aufrechterhalten, der sie öffentlich für ihr „Engagement für das Gesetz und die traditionellen Werte“ gelobt hat.
Der Fall von Alligator Alcatraz hat Lagoa erneut ins Zentrum der Kontroversen gerückt, in einem Kontext, in dem sich die Migrationspolitik Floridas verschärft hat und die Festnahmen von undocumented Personen stark angestiegen sind.
Organisationen des Zivilgesellschaft weisen darauf hin, dass ihre Entscheidung ein bedenkliches Präzedenzfall für die Ausweitung privater Haftzentren im Bundesstaat darstellen könnte.
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