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Die Unsicherheit über die Zukunft dieses grundlegenden Programms hat sich verstärkt, aufgrund der teilweisen Schließung der Bundesregierung und einem Wirrwarr widersprüchlicher Gerichtsurteile, die Millionen von Familien im Ungewissen lassen, ob sie diesen Monat Lebensmittel auf den Tisch bringen können.
Der Oberste Gerichtshof bereitet sich darauf vor, ein entscheidendes Urteil zu fällen, das darüber entscheiden könnte, ob die Bundesstaaten die vollständigen Zahlungen von SNAP wieder aufnehmen können oder ob die von der Verwaltung des Präsidenten Donald Trump unterstützte Aussetzung aufrechterhalten bleibt.
Laut der Verwaltung könnte „das Geld an anderen Orten notwendig sein“, weshalb beantragt wurde, die Zahlungen vollständig zu blockieren, bis das Stillstehen im Kongress gelöst ist.
Die gerichtliche Zerrüttung und die unmittelbaren Auswirkungen
Das rechtliche Chaos hat sich in einer Geografie der Ungleichheit niedergeschlagen.
Während Staaten wie Hawaii und New Jersey es geschafft haben, umfassende Leistungen zu verteilen, haben andere wie Nebraska und West Virginia ihren Begünstigten noch keinen einzigen Dollar ausgezahlt.
In Zwischenstaaten wie Texas und North Carolina wurden Teilzahlungen geleistet.
Dieses ungleiche Mosaik hat angespannte Situationen hervorgebracht.
In Franklin, Pennsylvania, sieht sich der 41-jährige Jim Malliard einer extremen Situation gegenüber, wie die Nachrichtenagentur AP berichtete.
Malliard kümmert sich um seine blinde Frau, die mehrere Schlaganfälle erlitten hat, und um seine Tochter im Teenageralter mit gesundheitlichen Komplikationen. Früher erhielt er monatlich 350 Dollar in Form von SNAP; jetzt hat er nichts mehr erhalten.
Die Trump-Administration hatte zugestimmt, zwei Gerichtsurteile vom 31. Oktober zu befolgen, die mindestens eine teilweise Finanzierung verlangten, die Zahlungen von bis zu 65% ermöglicht.
Dennoch ordnete ein anderer Richter in der vergangenen Woche an, das Programm vollständig zu finanzieren, selbst wenn das bedeutete, auf Rücklagen für Notfälle zurückzugreifen.
Diese letzte Entscheidung wurde vorübergehend vom Obersten Gerichtshof ausgesetzt.
Eine legale Sackgasse ohne klare Ausfahrt
Der letzte Rückschlag für die Regierung kam am Montag, als ein Berufungsgericht die Anordnung zur Wiederaufnahme der vollständigen Finanzierung bestätigte.
Die Richterin Julie Rikelman war klar, als sie das Urteil von Richter John McConnell bestätigte: „Ohne dieses Programm würden zig Millionen hungern - der erste Glied einer Kette gesundheitlicher und finanzieller Schäden - insbesondere vor der Winterzeit.“
Die Richter kritisierten die Untätigkeit der Bundesregierung scharf.
„Er saß fast einen Monat mit verschränkten Armen“, warnte Rikelman. Sein Kollege im Gremium, Gustavo Gelpí, stimmte zu und wies auf das Ausmaß des durch die Verzögerung verursachten Schadens hin.
En paralelo, die Regierung hat erneut versucht, die vollständige Auszahlung der Leistungen zu stoppen, und angekündigt, dass sie vor dem Obersten Gerichtshof ein ergänzendes Dokument vorlegen würde, bevor es am Montag um 16:00 Uhr ist.
„Die Antwort auf diese Krise kann nicht darin bestehen, dass die Bundesgerichte Ressourcen ohne rechtliche Grundlage umverteilen“, behauptete der Generalstaatsanwalt D. John Sauer.
„Die einzige Möglichkeit, diese Krise zu beenden […] ist, dass der Kongress die Regierung wieder öffnet“, fügte er hinzu.
Wiedereröffnung unterwegs?
Der Senado hat einen Plan zur Wiedereröffnung der Regierung genehmigt, der die vollständige Wiederherstellung der Mittel für das SNAP-Programm bis zum Ende des Haushaltsjahres umfasst.
Der Präsident des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, rief seine Kollegen auf, nach Washington zurückzukehren, um über das parteiübergreifende Abkommen abzustimmen, das zwischen Demokraten und Republikanern im Senat ausgehandelt wurde.
Trump hat seinerseits nicht bestätigt, ob er das Gesetz unterzeichnen wird, sollte es auf seinen Tisch kommen, obwohl er erklärte, dass „es scheint, als wären wir nahe dem Ende des Shutdowns“.
Pero selbst wenn das Gesetz verabschiedet wird, ist unklar, wie lange es dauern wird, den vollen Fluss der Leistungen wiederherzustellen. In der Zwischenzeit werden Millionen in Ungewissheit leben.
Bürgerliche Unterstützungsnetzwerke in der Notlage
Angesichts der lähmenden Regierungsprobleme haben einige Bürger die Initiative ergriffen. In Carthage, New York, beschloss die Lehrerin Ashley Oxenford, eine kleine Gemeinschaftsbedarfslade in ihrem Vorgarten einzurichten.
„Ich glaube, ich habe Geld für viel törigere Dinge ausgegeben, als zu versuchen, andere Menschen während einer herbeigeführten Hungersnot zu ernähren“, erklärte er.
Die Geste von Oxenford symbolisiert eine wachsende nationale Frustration.
Das SNAP, ein Programm, das seit mehr als einem halben Jahrhundert existiert, hat noch nie eine ähnliche Situation erlebt.
Seine gemeinsame Verwaltung zwischen der Bundesregierung und den Bundesstaaten, kombiniert mit den verwirrenden Richtlinien des Landwirtschaftsministeriums (USDA), hat eine beispiellose Situation geschaffen.
Viele Bundesstaaten haben begonnen, die vollständigen Zahlungen vorzunehmen, nachdem sie Anweisungen erhalten hatten, die später widerrufen wurden, und jetzt wissen sie nicht, wie sie weiter verfahren sollen. In einigen Fällen wurde ihnen aufgegeben, bereits geplante Zahlungen rückgängig zu machen, was logistisch und rechtlich komplex ist.
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