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Nicolás Maduro trat am Montag vor einem Bundesgericht in New York auf, in einer Szene, die während jahrelanger antiamerikanischer Rhetorik und absoluter Macht in Caracas unvorstellbar war.
Esposado, unter dem Schutz von Bundesagenten und mit Kopfhörern für die Simultanübersetzung, erklärte sich der chavistische Führer in den USA für unschuldig in allen gegen ihn erhobenen Anklagen, während er vor dem Richter insistierte: „Ich bin ein anständiger Mann, ich bin nach wie vor der Präsident meines Landes“, berichtete die Agentur EFE.
Maduro trat zusammen mit seiner Frau, Cilia Flores, die ebenfalls angeklagt ist, vor dem Süddistriktgericht in New York, unter dem Vorsitz des erfahrenen Richters Alvin Hellerstein.
„Ich wurde gefangen genommen“, sagte Maduro selbst vor dem Richter und bestätigte, dass er in seiner Residenz in Caracas bei einer Blitzoperation, die am Samstagabend durchgeführt wurde, festgenommen wurde.
Der spätere Transport mit dem Hubschrauber nach Manhattan vervollständigte eine Szene, die viele mit einem Film vergleichen, für Millionen von Venezolanern und Migranten jedoch einen politischen und symbolischen Wendepunkt darstellt.
Die US-Justizbehörden beschuldigen Maduro und Flores der Verschwörung im Zusammenhang mit Narco-Terrorismus, Drogenhandel und dem Besitz von Kriegswaffen. Laut dem vom Justizministerium vorgelegten Bericht sollen beide über Jahre hinweg an Drogenhandelsnetzwerken beteiligt gewesen sein, die von Strukturen des venezolanischen Staates geschützt wurden. Dabei sollen sie sogar diplomatische Pässe und offizielle Deckung genutzt haben, um den Transport von Drogen und Geld zu erleichtern.
Maduro antwortete auf Spanisch, mit fester Stimme, und bekräftigte seine Unschuld sowie seine politische Autorität, trotz seiner gerichtlichen Haft in den Vereinigten Staaten. Seine Frau, die sich als „die erste Dame Venezuelas“ bezeichnete, wies ebenfalls alle Vorwürfe zurück.
Der Chavist wird von Barry Pollack vertreten, einem Anwalt, der bekannt dafür ist, die Freilassung von Julian Assange verhandelt zu haben, während die Verteidigung von Flores in den Händen eines ehemaligen Bundesstaatsanwalts mit umfangreicher Erfahrung in Finanzfällen liegen wird. Der Prozess, so Quellen aus der Justiz, könnte sich über Monate und sogar über ein Jahr hinziehen, und es wird nicht ausgeschlossen, dass die Staatsanwaltschaft einen Vergleich anstrebt, um den Prozess zu vermeiden.
Die nächste Anhörung ist für den 17. März geplant. Bis dahin wird Maduro in Gewahrsam bleiben und sich nicht nur der amerikanischen Justiz, sondern auch dem symbolischen Gewicht eines Images stellen, das viele für unmöglich hielten.
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