Donald Trump denunciierte die Existenz einer „Folterkammer im Zentrum von Caracas“ und versicherte, dass das venezolanische Regime sie schließen würde.
Obwohl er den Ort nicht namentlich erwähnte, wurden seine Worte von vielen als direkte Anspielung auf El Helicoide interpretiert, eines der gefürchtetsten Symbole des repressiven Apparats des Chavismus.
Die Aussage wurde während einer Ansprache des Präsidenten vor republikanischen Abgeordneten in Washington gemacht, wo er erneut gegen Nicolás Maduro wettert, den er als „gewalttätig“ bezeichnete.
In einem der am meisten kommentierten Passagen seiner Rede erklärte Trump, dass es in der venezolanischen Hauptstadt ein Zentrum gebe, wo „Menschen gefoltert wurden“ und dass, seiner Meinung nach, „es geschlossen wird“.
Ihre Worte belebten die internationale Aufmerksamkeit auf El Helicoide, ein von mehreren Punkten in Caracas sichtbares Gebäude, dessen bloße Erwähnung Gänsehautschauer unter den Familien von politischen Gefangenen, Aktivisten und ehemaligen Häftlingen hervorruft.
In den 50er Jahren als ehrgeiziges spiralförmiges Einkaufszentrum entworfen, entwickelte sich El Helicoide Jahrzehnte später zur Zentrale des Bolivarischen Nationalen Geheimdienstes (SEBIN) und zu einem der wichtigsten Haftzentren des Landes.
Unter den Regierungen von Hugo Chávez und vor allem von Nicolás Maduro wurde der Ort zum Synonym für willkürliche Festnahmen, gewaltsame Verhöre und langanhaltende Inhaftierungen.
Internationale Organisationen wie Human Rights Watch, Amnesty International und das Büro des Hochkommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte haben wiederholt Berichte über Folter, Prügel, Elektroschocks, sexuelle Bedrohungen, Isolation und Schlafentzug innerhalb des Komplexes dokumentiert.
In einem Bericht aus dem Jahr 2020 bezeichneten Experten der Vereinten Nationen diese Missbräuche als mögliche Verbrechen gegen die Menschlichkeit und wiesen die direkte Verantwortung dem venezolanischen Staat zu.
Ehemalige Gefangene haben El Helicoide als „einen Albtraum aus Beton“ beschrieben, wo man Monate oder Jahre ohne Tageslicht verbringen kann, in überfüllten Zellen, mit extremen Temperaturen und unsaluberen Bedingungen. Dies geschieht nur wenige Kilometer vom Palacio de Miraflores entfernt, direkt im Blickfeld der Macht.
Bislang gibt es keine offizielle Bestätigung, dass El Helicoide geschlossen oder im Prozess der Schließung ist, abgesehen von der Aussage von Trump. Dennoch haben seine Worte erneut eine offene Wunde für Tausende von Venezolanern und für diejenigen aufgerissen, die seit Jahren denunciaren, was innerhalb dieses Gebäudes geschieht.
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