Mit 79 Jahren erinnert sich Julia Benítez nicht mehr klar daran, wo sie ist. Manchmal lächelt sie während der Videoanrufe, wenn sie das Gesicht ihrer Tochter sieht. An anderen Tagen verwechselt sie sie mit ihrer eigenen Mutter und spricht, als wäre sie noch in Kuba. Doch eines wiederholt sie fast jeden Tag aus dem Inneren des Detentionszentrums in Eloy, Arizona: die Frage, wann sie freigelassen wird.
Die Geschichte, die von Arizona Daily Star enthüllt wurde, schildert das Drama einer kubanischen Asylbewerberin, die seit neun Monaten in der Obhut des U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) lebt, während ihre frühzeitige Demenz in einer Umgebung fortschreitet, die ihre Familie als desorientierend und feindlich beschreibt.
Julia überquerte die südliche Grenze bei Lukeville, Arizona, im vergangenen Jahr, um Asyl zu beantragen. Laut ihrer Tochter, Dayana Cosme Benítez, die legale Bewohnerin in Miami ist, litt sie bei der Übergabe an die Behörden nur unter gelegentlichen Gedächtnislücken. Heute, nach monatelanger Haft, weiß sie nicht, wo sie ist.
„Die meisten Male fragt sie einfach, wann sie freigelassen wird“, erzählte Dayana der amerikanischen Zeitung unter Tränen.
Im Gefängnis wird sie als "die Großmutter" bezeichnet. Sie verbringt einen Großteil der Zeit in einem Rollstuhl, den sie vor ihrer Verhaftung nie benötigt hat. Andere Inhaftierte helfen ihr, zum Speisesaal zu gelangen, das Badezimmer zu benutzen und Videogespräche mit ihrer Familie zu führen. "Sie hat Zuneigung von ihnen erhalten, aber jede von ihnen leidet auch unter ihrem eigenen Fall", berichtete ihre Tochter.
Der Zustand ist nicht nur mental. Ihre Diabetes ist außer Kontrolle geraten und der Stress hat ihre Hypertonie verschärft. Kürzlich musste sie wegen einer schweren Influenza isoliert werden. „Ihre beste Medizin im Moment ist die Zuneigung, die sie von ihren Liebsten erhalten kann“, fleht Dayana.
Aber hinter dem Einsperren steckt eine Geschichte, die Jahrzehnte zurückreicht und erklärt, warum Julia geflohen ist.
Im Jahr 1991 wurde ihr Ehemann, Daniel Cosme Ramos, von kubanischen Grenzwächtern ermordet, als er versuchte, das Land auf dem Seeweg zu verlassen. Jahre lang wusste die Familie nicht, was geschehen war. Sie suchten fünf Jahre nach ihm, bis ihnen laut dem Archivo Cuba ein Mitglied der Guardia offenbarte, dass sie gefangen genommen und hingerichtet worden waren, weil sie geflohen waren. Der Fall wurde als versuchte erzwungene Verschwindenlassen durch den Staat dokumentiert.
Nach der öffentlichen Anzeige des Mordes behaupten Julia und ihre Tochter, dass sie in der Insel über Jahre hinweg überwacht, belästigt und diskriminiert wurden. In ihrem Asylantrag erklärte Julia, dass sie "eine direkte Opfer von Verfolgung und Einschüchterung durch das kommunistische Regime nur weil sie anders denkt" war.
Dayana erinnert sich an ihre Mutter als eine fröhliche, beschützende Frau, die ihr zu Geburtstagen Kleider nähte und später half, ihre Enkelkinder großzuziehen. „Seit mein Vater gestorben ist, war sie für mich sowohl Mutter als auch Vater“, sagte sie.
Als sie beschloss, in die Vereinigten Staaten zu reisen, dachte Julia daran, offiziell Asyl zu beantragen. Doch laut ihrer Tochter wurde das Programm, das sie nutzen wollte, abgesagt, als sie bereits in Mexiko war, was sie dazu brachte, die Grenze außerhalb eines offiziellen Grenzübergangs zu überqueren.
Heute unterliegt sie einer obligatorischen Inhaftierung und es wurde ihr eine Kautionsanhörung verweigert. Laut dem Bericht erklärte ICE nicht, warum es kein Ermessen ausübt, um ihr humanitäre Haftentlassung zu gewähren. In einer Antwort, die an das Medium gesendet wurde, gab die Behörde an, dass die Inhaftierten angemessene medizinische Betreuung erhalten.
Währenddessen zeigen die vom Arizona Daily Star überprüften Daten, dass unter der aktuellen Verwaltung die Festnahmen von älteren Personen durch ICE zugenommen haben und dass die Ermessensfreisstellungen drastisch zurückgegangen sind.
Aber für Dayana zählen die Zahlen weniger als das Gesicht ihrer Mutter hinter einem Bildschirm.
„Ich habe immer auf die Gesetze dieses Landes vertraut“, sagte er. „Es ist nicht fair, dass in einem Land, das die Menschenrechte verteidigt, meine Mutter sich in dieser Situation befindet. Ihr einziges Vergehen war es, die Grenze zu überqueren.“
Jede Nacht, wenn der Videoanruf endet, stellt Julia die gleiche Frage. Sie möchte ihre Enkelkinder umarmen. Sie möchte hinausgehen. Sie möchte verstehen, warum, nachdem sie die Verfolgung in Kuba und die Ermordung ihres Mannes bei dem Versuch zu fliehen überlebt hat, ihre Tage hinter Gittern vergehen, während sie auf eine Antwort wartet, die nicht kommt.
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