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Im Jahr 1980 riskierte Ernesto Rodríguez alles, um Kuba zu verlassen. Er bestieg ein Fischerboot und durchquerte offene Gewässer im Rahmen des Exodus von Mariel, ohne genau zu wissen, was ihn auf der anderen Seite der Florida-Straße erwartete. Mehr als vier Jahrzehnte später ist der junge Mann, der damals als „marielito“ bezeichnet wurde, heute US-Bürger.
Seine Geschichte wurde von PBS Wisconsin erzählt, zuerst im Podcast WPR Reports: Uprooted und nun in einem animierten Beitrag des Programms Wisconsin Life, das seine Reise von der Insel bis zur Stadt La Crosse nachzeichnet, wo er schließlich Wurzeln schlug, ohne seine kubanische Identität aufzugeben.
Rodríguez ist Teil der mehr als 125.000 Kubaner, die zwischen April und Oktober 1980 das Land verlassen haben im Rahmen dessen, was als Exodus von Mariel bekannt wurde. Viele wurden gezwungen, das Land zu verlassen, aufgrund eines Klimas von Belästigung, Repudiationsakten und Stigmatisierung. Sie wurden mit Beleidigungen verabschiedet und als „unerwünscht“ bezeichnet, in einem der traumatischsten Kapitel der jüngeren Geschichte Kubas.
Für Ernesto war die Reise eine Wette ohne Rückkehr. Das Überqueren des Meeres unter diesen Bedingungen bedeutete nicht nur eine physische Gefahr, sondern auch den endgültigen Bruch mit dem Land, in dem er geboren wurde. Wie so viele andere kam er ohne Gewissheiten in die Vereinigten Staaten, beladen mit dem Gewicht des Entwurzelns und dem Stigma, das die sogenannten „Marielitos“ über Jahre hinweg begleitete.
Dennoch endete seine Geschichte nicht in einem Flüchtlingslager oder in dem Etikett, das versuchte, ihn zu definieren. Wisconsin wurde zu seinem neuen Zuhause. Dort baute er sein Leben auf, integrierte sich in die Gemeinschaft und hielt seine kubanischen Wurzeln lebendig, was beweist, dass Identität sich mit der Distanz nicht verliert.
Im Jahr 2023, nach mehr als 40 Jahren in den Vereinigten Staaten, ließ sich Rodríguez als Bürger einbürgern. Dieser Moment markierte den symbolischen Abschluss einer Reise, die auf einem Fischerboot begann und durch Jahrzehnte von Arbeit, Anpassung und Erinnerungen führte.
Die Animationsdirektorin Amanda Roslansky erklärte gegenüber PBS Wisconsin, dass sie von dem Projekt am meisten betroffen war, als sie den traumatischen Charakter von Mariel verstand. Viele dieser Menschen, sagte sie, wollten Kuba nicht verlassen, sahen sich jedoch gezwungen, dies inmitten eines chaotischen und schmerzhaften Kontextes zu tun.
Für die Animation entschied sich das Team für einen minimalistischen Stil, inspiriert von kubanischen Künstlern der 70er und 80er Jahre, und verwendete leuchtende Farben, um Kuba darzustellen, während eine andere Farbpalette für Wisconsin zum Einsatz kam, die sich allmählich auf dem Bildschirm zu einer Metapher der Identität verflochten.
In dem animierten Stück erscheint Ernesto zunächst isoliert auf der Bühne und wird dann, während sich die Geschichte entfaltet, von Menschen umgeben, visuell in seine neue Umgebung integriert. Es ist die grafische Darstellung eines Prozesses, den Tausende von Kubanern still erlebt haben: von vorne zu beginnen, sich einen Platz zu schaffen und wieder dazuzugehören.
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