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Der Kubaner Raidel Martínez, der beste Schließer der Japan Professional Baseball League (NPB), steht kurz vor seinem Debüt in der Saison 2026, nachdem er eine Arbeitsphase im Farmteam der Yomiuri Giants abgeschlossen hat, die vielversprechende Anzeichen zeigte.
Según reportes de Pelota Cubana, der Pinar del Río Spieler pitchte eine Runde im Team, erlaubte null Runs, einen Hit und erzielte eine Geschwindigkeit von 95 Meilen pro Stunde. Der Pitcher selbst fasste seinen Zustand mit einem Satz zusammen, der seine Anhänger beruhigte: "Das Wichtigste ist, dass ich ohne Probleme werfen konnte."
Die Arbeit auf den Farmen ist Teil der Strategie des Teams, um sicherzustellen, dass Martínez in optimaler Verfassung in den aktiven Kader kommt, und Verletzungen nach der Pause des Clásico Mundial de Béisbol zu vermeiden.
Der Kubaner nahm mit der Nationalmannschaft am VI. Weltklassiker teil, wo Kuba am 11. März in der ersten Runde ausgeschieden ist und mit 2-7 gegen Kanada in San Juan, Puerto Rico, verlor, was die erste Ausscheidung in der Gruppenphase für das kubanische Team nach 20 Jahren darstellt.
Nach dieser Niederlage blieb Martínez mehrere Tage in seiner Heimatprovinz Pinar del Río, was unbegründete Gerüchte über mögliche Verhandlungen mit Major-League-Teams oder sogar über seine Rückkehr nach Japan aufwarf.
El Kommissar für Baseball der Provinz Pinar del Río, Heriberto Suárez Pereda, tratierte am 23. März mit einer offiziellen Mitteilung: "Die Athleten Liván Moinelo und Raidel Martínez befinden sich derzeit in ihrer Heimatprovinz, um sich auf ihre jeweiligen Verträge in der japanischen Liga vorzubereiten."
Eben in dieser Nacht verließ Martínez Kuba zusammen mit seinem Landsmann Liván Moinelo, von den Fukuoka SoftBank Hawks, in Richtung Japan. Am Donnerstag, den 26. März, trat er den Frühlingstrainings der Giants bei, wie der Journalist Francys Romero bestätigte.
Die reguläre Saison der NPB 2026 begann am 27. März, als die Yomiuri Giants gegen die Hanshin Tigers im Tokyo Dome antraten, ohne Martínez noch im aktiven Kader.
Der kubanische Closing-Pitcher startet in diese Saison mit dem Schwung einer historischen Kampagne im Jahr 2025: 58 Einsätze, 46 Saves und eine ERA von 1.11 in 56.2 Innings, Zahlen, die seinen Gesamtwert in der NPB auf 212 Rettungen erhöhten und ihn als historischen Führer in der Kategorie Saves unter ausländischen Pitchern in der japanischen Liga festigen.
Martínez unterzeichnete im Dezember 2024 einen Vierjahresvertrag über 32,5 Millionen Dollar bei den Yomiuri Giants, der größte, der jemals einem lateinamerikanischen Spieler in der Geschichte der NPB gewährt wurde.
Mit 212 geretteten Spielern würde Martínez ungefähr 38 weitere Rettungen benötigen, um in seiner Karriere in Japan die 250 zu erreichen, eine Marke, die seine Fans bereits für diese Saison ins Visier genommen haben.
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