Die Besatzung von Artemis II hat am Montag den Rekord für die größte Entfernung, die Menschen seit der Erde zurückgelegt haben, gebrochen, indem sie die Rückseite des Mondes überflogen und eine Distanz von 252.757 Meilen (406.773 Kilometer) erreichten.
Die übertroffene Marke gehörte zur Mission Apollo 13, die am 15. April 1970 248.655 Meilen (400.171 km) von der Erde entfernt kam. Dieser Rekord wurde von Guinness World Records anerkannt und hielt mehr als 56 Jahre lang. Doch jetzt wurde er gerade gebrochen.
Artemis II überschritt zum ersten Mal die Marke um 13:46 Uhr ostamerikanischer Zeit mit einem Endvorteil von etwa 4.102 Meilen (ungefähr 6.600 km) über den historischen Rekord von Apollo 13.
Die maximale Entfernung wurde um 19:07 Uhr UTC erreicht, kurz nach dem Punkt der maximalen Annäherung an die Mondoberfläche, als das Raumfahrzeug nur 4.066 Meilen (6.543 km) vom Mond entfernt war.
Die Raumsonde Orion —von ihrer Besatzung "Integrity" genannt— folgte einer Achtbahn um den Mond, derselben freies Rückkehrverfahren, das die NASA 1970 verwendete, um die Astronauten von Apollo 13 nach derExplosion eines Sauerstofftanks an Bord dieser Raumsonde zu retten.
Stunden vor dem Überflug, um 12:37 Uhr desselben Montags, trat die Orion-Mission in den gravitativen Einflussbereich des Mondes ein, das erste Mal, dass dies seit Apollo 17 im Dezember 1972 geschah.
Die offizielle Übertragung der NASA hat den Meilenstein bestätigt: "Die Gravitationskräfte des Mondes sind jetzt stärker auf das Raumschiff Orion als die der Erde."
Die Astronautin Christina Koch beschrieb diesen Moment begeistert: "Jetzt fallen wir zur Luna, anstatt uns von der Erde zu entfernen. Es ist ein unglaublicher Meilenstein." Koch merkte auch an, dass der Distanzrekord "ein Meilenstein ist, den die Menschen verstehen und nachvollziehen können."
Während des Überflugs verlor das Raumschiff für etwa vierzig Minuten die Kommunikation mit der Erde, zwischen 18:44 Uhr und 19:25 Uhr nach Eastern Time, ein geplanter Vorgang beim Passieren der erdabgewandten Seite des Mondes. Der gesamte Überflug dauerte etwa sechs Stunden.
El día anterior hatte die Crew das erste vollständige Bild der Orientale-Becken eingefangen, einer geologischen Formation mit einem Durchmesser von 930 Kilometern, die am Rand zwischen der sichtbaren und der unsichtbaren Seite des Mondes liegt, vor 3,8 Milliarden Jahren entstanden und von menschlichen Augen noch nie vollständig gesehen.
Die Crew besteht aus dem Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover, der Missionsspezialistin Christina Koch und dem Kanadier Jeremy Hansen. Glover ist der erste Afroamerikaner, der an einer bemannten Mondmission teilnimmt, Koch ist die erste Frau, die in einer bemannten Mission zum Mond fliegt, und Hansen ist der erste kanadische Staatsbürger, der dies tut.
Artemis II wurde am vergangenen Dienstag von der Plattform 39B des Kennedy Space Centers in Florida mit der Rakete SLS gestartet.
Die Mission umfasst keinen Mondlandung. Ihr Ziel ist es, die Systeme des raumfahrenden Orions mit menschlicher Besatzung zu validieren und den Weg für Artemis III zu ebnen, die plant, Menschen im Jahr 2027 zum lunarischen Südpol zu bringen.
Der Rückflug und Wasserung sind im Pazifischen Ozean vor San Diego für den 10. April geplant.
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