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Die Besatzung der Mission Artemis II nahm an diesem Sonntag ein beispielloses Bild der Orientale-Becken auf, einer geologischen Formation, die sich am äußersten westlichen Rand der Mondscheibe befindet und nie zuvor vollständig von menschlichen Augen gesehen wurde.
Die NASA teilte das Foto auf ihrem offiziellen Konto bei X mit der Nachricht: "Geschichte im Entstehen. In diesem neuen Bild unserer Artemis-II-Crew können Sie das Orientale-Einsenkung auf der rechten Seite der Mondscheibe sehen. Diese Mission markiert die erste Gelegenheit, dass die gesamte Einsenkung mit menschlichen Augen gesehen wurde."
Die Orientale-Becken ist eine der imposantesten und am besten erhaltenen Einschlagstrukturen des Mondes, mit einem Durchmesser von ungefähr 930 Kilometern im äußeren Ring, den Cordillera-Bergen, und wurde vor etwa 3,800 Millionen Jahren am Ende des Zeitraums gebildet, der als das große späte Bombardement bekannt ist.
Bildnachweis: NASA
Seine Lage in der Übergangszone zwischen der sichtbaren und der unsichtbaren Seite des Mondes ermöglicht es, ihn nur während spezifischer Phasen der Libration von der Erde aus zu beobachten, und niemals in seiner Gesamtheit, was dieses Bild zu einem echten wissenschaftlichen Meilenstein macht.
Bis Artemis II hatten nur Robotersonden diese Region fotografiert: der Lunar Orbiter 4 war der erste, der sie 1967 als mehrringige Struktur erfasste, gefolgt vom Lunar Reconnaissance Orbiter in späteren Missionen.
Die Fotografie wurde aus dem Inneren der Orion-Kapsel aufgenommen, die von der Besatzung „Integrity“ genannt wurde, wobei die meisten Lichter ausgeschaltet waren, um Reflexionen an den Fenstern zu vermeiden.
Die geringe Lavaüberschwemmung des Beckens, die ihre strahlenförmige Struktur bewahrt, macht sie zu einem natürlichen Labor, um die Impaktgeologie, die kortikale Asymmetrie zwischen den beiden Seiten des Mondes und die Prozesse, die das primitive Sonnensystem geformt haben, zu studieren.
Die Mission wurde am vergangenen Dienstag von der Plattform 39B des Kennedy Space Centers in Cape Canaveral, Florida, mit einer Besatzung von vier Astronauten gestartet: dem Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover, der Spezialistin Christina Koch und dem Kanadier Jeremy Hansen.
Die vier sind die ersten Menschen, die die Erdumlaufbahn verlassen haben, seit die Besatzung der Apolo 17 im Dezember 1972, vor über 53 Jahren, zurückgekehrt ist.
Glover ist der erste Afroamerikaner, der in die Nähe des Mondes reist, Koch ist die erste Frau in einer bemannten Mondmission und Hansen ist der erste kanadische Bürger, der an einer solchen Mission teilnimmt.
Dieses Bild reiht sich in eine Serie visueller Meilensteine der Mission ein: vergangenen Donnerstag hat die NASA hochauflösende Fotografien der Erde mit einer sichtbaren grünen Aurora veröffentlicht, begleitet von der Nachricht "Guten Morgen, Welt".
Der Flug über den Mond ist für diesen Montag geplant, in einer Höhe zwischen 6.430 und 9.650 Kilometern von der Rückseite des Mondes, und die Flugbahn könnte die Astronauten etwa 7.600 Kilometer über die dunkle Seite hinausführen und potenziell den Rekord für die größte Entfernung von der Erde, der durch das Apollo-Programm aufgestellt wurde, brechen.
Artemis II beinhaltet keine Mondlandung; ihr Ziel ist es, die Systeme des Raumfahrzeugs Orion mit menschlicher Besatzung zu validieren, bevor Artemis III, das die erste Mondlandung am Südpolo des Mondes für 2027 plant, im Rahmen des neuen Wettlaufs ins All zwischen den Vereinigten Staaten und China.
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