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Die NASA hat heute ein Bild veröffentlicht, das während des Mondüberflugs der Mission Artemis II aufgenommen wurde und einen mysteriösen Lichtschein zeigt, der den Mond während einer Sonnenfinsternis umgibt. Die Wissenschaftler haben dessen Ursprung noch nicht bestimmt.
Die Raumfahrtagentur teilte das Foto auf ihrem offiziellen X-Konto und verwies auf das Lied "Eclipse" von Pink Floyd —"Und alles unter der Sonne ist im Einklang"— und erklärte, dass die Forscher untersuchen, ob der Glanz von interstellarer Staub oder von der Sonnenkorona stammt.
Der Zeitpunkt der Sonnenfinsternis wurde am 6. April von der Orion-Raumsonde "Integrity" erfasst, als sie sich nur 6.543 km über der Mondoberfläche befand, während des nächsten Annäherung der Mission.
Desde dieser einzigartigen Position im Raum blockierte der Mond vollständig die Sonnenscheibe und offenbarte die Korona als einen strahlenden Halo rund um den dunklen Rand des Satelliten, in einem Ereignis, das die NASA offiziell "Solar Eclipse of the Heart" nannte.
Der Bezug war ausschließlich für die Crew: Aus dem Raumschiff schien der Mond fünfmal größer als die Sonne zu sein, was eine perfekte Finsternis garantierte, die zwischen 50 und 60 Minuten andauerte, weit über den maximal sieben Minuten, die von der Erde aus beobachtbar sind.
Die Bilder wurden von Kameras aufgenommen, die an den Flügeln der Solarpanels der Orion-Kapsel installiert sind und ebenfalls sechs Lichtblitze registriert haben, die durch Meteoriteneinschläge auf der nicht beleuchteten Oberfläche des Mondes verursacht wurden.
Durante der Eclipse konnte die Crew die Planeten Mars, Saturn und Venus zusammen mit der Sonnenkorona beobachten, in einem Anblick, der von unserem Planeten aus unmöglich zu reproduzieren ist.
Der Astronaut Victor Glover beschrieb den Moment, in dem die Sonne von dem Mond blockiert wird, als das Auftreten eines "Halos, der fast um den gesamten Mond herum sichtbar ist".
Die Forschung über den Ursprung des Halos hat zwei Haupthypothesen: die Sonnenkorona, die äußere Atmosphäre der Sonne, die normalerweise mit bloßem Auge unsichtbar ist, und der interstellare Staub, der die sogenannte zodiakale Wolke bildet und das Sonnenlicht streut, wodurch ein diffuser Schein entsteht.
Die eigene Mission lieferte einen relevanten Hinweis für diese Forschung: Am 3. April, nur zwei Tage nach dem Start, hatten die Kameras von Orion bereits zodiacales Licht zusammen mit Erurauras eingefangen, was zeigt, dass beide Phänomene von dieser Position im Raum aus beobachtbar sind.
Artemis II, gestartet am 1. April vom Kennedy Raumfahrtzentrum mit der SLS-Rakete, war die erste bemannte Mission, die den Mond umkreiste, seit Apollo 17 im Dezember 1972.
Die historische Besatzung bestand aus dem Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover —dem ersten afroamerikanischen Astronauten auf einer Mondmission—, der Spezialistin Christina Koch —der ersten Frau auf einer Mondmission— und Jeremy Hansen, dem ersten Kanadier, der um den Mond geflogen ist.
Die Mission endete am 11. April mit einer Wasserlandung im Pazifischen Ozean in der Nähe von San Diego, nach zehn Tagen Flug und einer Strecke von mehr als 1,1 Millionen Kilometern.
Die letzte Zeit, dass Menschen eine Sonnenfinsternis aus der Nähe des Mondes beobachtet haben, war während der Apollo-Missionen, was die Bilder des "Solar Eclipse of the Heart" zu den ersten ihrer Art macht, die in mehr als einem halben Jahrhundert aufgenommen wurden.
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