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Sie wuchs hoch auf zwischen den Spielen der Kindheit, mit einem noch unsichtbaren Ball in den Händen und einem Schicksal, das sie bereits suchte. Es war ein Blick, der einer Trainerin auf der Straße im Viertel Plaza de la Revolución in Havanna, der den Weg erleuchtet hat.
Seitdem formten sie jedes Training, jeden Rebound, jeden Korb und jede Entscheidung, nicht nur als Spielerin, sondern auch als Frau, die verstand, dass das wahre Spiel zwischen der Angst und dem Mut, voranzuschreiten, stattfindet.
Ein Vergnügen, erneut mit Zuleira Aties, Mitglied eines der letzten guten Teams des kubanischen Basketballs, zu sprechen.
Sag mir, Mädchen, was machst du, wie läuft dein Leben?
Schön, von dir zu hören, Freundin, und noch mehr, dir etwas über mein aktuelles Leben erzählen zu können. Ich lebe seit 2016 in Arequipa, Peru. Ich kam ein Jahr zuvor in dieses Land, um in einem Team namens Club Universitario zu spielen. Ein Trainer, der meine Spielweise mochte und mich aus vorherigen Jahren kannte, brachte mich hierher.
Sie bot mir an, hier zu spielen, es gefiel mir und ich blieb hier, um mein Leben zu gestalten. In Peru wurde ich Trainerin. Ich wende meine Erfahrungen an, alles, was ich in meinen Jahren als Sportlerin gelernt habe; ich habe die Herausforderung angenommen, den Job zu übernehmen, Mädchen zu unterrichten.
Bist du mit deiner Familie?
Ja, ich bin mit meiner Familie: meiner Mama Estrella, erinnerst du dich an sie? Sie war immer um mich besorgt und kam, um mir beim Spielen zuzusehen; und mein Ehemann Yosmel.
Vollständige mein Glück ist es, aktiv zu bleiben und Maxibasket zu spielen, weißt du? Das Basketball für Veteraninnen. Ich war letztes Jahr bei einer Weltmeisterschaft dieser Kategorie in der Schweiz und jetzt, im Februar, spielte ich die Panamerikanische Meisterschaft für über 40-Jährige, indem ich Peru vertreten habe.
Zule, lass uns die Gedanken und das Herz fliegen lassen und gemeinsam die ersten Schritte im Basketball gehen, als du zum ersten Mal ein Spielfeld betreten hast. Lass uns über deine Anfänge in diesem spannenden Sport des Korbwurfs sprechen.
Ich betrat das erste Mal ein Spielfeld im Alter von acht Jahren in der Gemeinde Plaza de la Revolución. Meine Entdeckerin war die Lehrerin Lázara. Sie sah mich mit meiner Mutter auf der Straße; ich war schon immer hochgewachsen. Dann fragte sie meine Mutter und mich, ob ich Sport treiben oder mir Sport gefallen würde.
Ich sagte ja, und so begann ich an der Schule, an der ich studierte, zu trainieren, zu trainieren, zu trainieren... Mir gefiel es, den Ball durch den Korb zu werfen, und bereits mit neun Jahren trat ich in die EIDE ein und hatte große Erfolge. Sieh nur, wie es kam: bis jetzt habe ich mein ganzes Leben diesem Sport gewidmet.
Zuleira Aties machte ihre ersten Schritte an der EIDE „Mártires de Barbados“ und wechselte dann im Alter von 14 Jahren zur nationalen ESPA, wo sie drei Jahre blieb. Dort nahm sie an zentralamerikanischen und panamerikanischen Turnieren sowie an einer Weltmeisterschaft, alle in der Jugendkategorie, teil. In diesen Fällen belegte Kuba die Plätze zwei, vier und neun.
Und mit internationaler Erfahrung war es, dass er mit gerade einmal 17 Jahren in den „Cerro Pelado“, das große Zuhause der Nationalmannschaft im Basketball, eintrat.
Ich trat 1998 in die Nationalmannschaft ein und trat im Februar 2003 zurück. Dieses Jahrzehnt der 90er Jahre war prodigios für den kubanischen Frauenbasketball.
Was für Zeiten das waren! Wir hatten genug Spielerinnen, um zwei Mannschaften, A und B, zu bilden, und haben ständig gegeneinander gespielt. Aus diesen Begegnungen und Trainingseinheiten entstand ein starkes Team, das den Damenbasketball an die Spitze brachte, wie die Bronzemedaille bei der Weltmeisterschaft in Malaysia 90 und der vierte Platz in Barcelona 92.
Außerdem gab es eine Vielzahl fähiger Trainer, die bereit und willens waren, das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.
Apropos, mein erster Trainer im Hochleistungssport auf nationaler Ebene, der mich am meisten geprägt hat, denn er gab mir jahrelang Basketballunterricht und brachte mir viel bei, war Márgaro Pedroso, der mich während der vier Jahre begleitete, in denen ich in der Jugendnationalmannschaft war.
Ich erinnere mich auch an Eduardo Moya aus diesen frühen Zeiten und natürlich an Miguel del Río im großen Team, obwohl es nur kurz war, da er dem erfahrenen Pepito Ramírez Platz machte. Mit letzterem war ich zwei Jahre und drei Monate zusammen.
Immer auf der Acht im Team Kuba?
Obwohl ich zunächst als Pivot betrachtet wurde, gab es im Nationalteam Spielerinnen, die größer waren als ich, wie Yudith Águila, Milaida Enrique und Yamilé „La Peca“ Martínez, die diese Position sehr gut ausfüllten. Zudem war da noch die außergewöhnliche Yaquelín Plutín – die in Größe und Alter mir ähnlich war, aber körperlich überlegen –, die ebenfalls "Fünf" spielte.
Also, um mir einen Platz zu sichern, stellte mich Pepe Ramírez als Alera auf. Meine Eigenschaften passten sehr gut zu dieser Position: Ich war großgewachsen, geschickt, hatte eine ziemlich gute Treffsicherheit von der Außenseite und war außerdem schnell. Erinnert du dich, wie gut ich „Bälle stahl“?
Ich ging mit viel Elan zu den Offensiv-Rebounds. Bei der Weltmeisterschaft in China 2002 spielte ich in den letzten Spielen als Pivot. Und danach, als Profi, blieb ich in dieser Position, die mir am meisten gefällt: unter dem Korb zu spielen, das körperliche Spiel... na ja, ich mag diesen Adrenalinkick.
Hauptveranstaltungen mit der Nationalmannschaft?
Mira, für mich war die Teilnahme an dieser Weltmeisterschaft in China im Jahr 2002 ein Übergriff auf den Himmel. Du warst dabei. Es gingen Spiele verloren, die wir noch immer bedauern. Aber das Teilen mit meinen Mitspielerinnen, das Spielen gegen die außergewöhnlichen amerikanischen Spielerinnen, die Chinesische Mauer zu sehen, die ich nie vergesse, gingen wir auf deinen Drang hin... Für meinen Lebenslauf markiert dieses Turnier einen Wendepunkt!
War es dir im Team Kuba nie möglich, einen Vertrag für einen Einsatz im Ausland abzuschließen?
Nie! Als ich in Kuba gespielt habe, konnte ich nie unter Vertrag genommen werden. Früher war es schwierig, professionell spielen zu können. Wenn du dich entscheidest, professionell zu spielen, wurdest du für fünf Jahre bestraft, nicht weil du von der Nationalmannschaft ausgeschlossen wurdest, sondern weil du das Land nicht verlassen durftest. Das heißt, du hast dein sportliches Leben verloren: ohne Wettkämpfe, ohne Training, ohne Praxiserfahrung.
Ich hatte das Glück, mit vier Jahren gehen zu können. Die Jahre sind vergangen und ich verstehe immer noch nicht, warum eine Spielerin der Nationalmannschaft, die professionell engagiert wurde, nicht spielen konnte… Wenn das doch ein Plus für das Team war: es handelt sich um eine Athletin, die sich auf einem höheren Niveau entwickelt, unter besseren Bedingungen, und die letztendlich nützt, wenn sie für Kuba zum Spielen aufgerufen wird.
Es ist nicht das gleiche Niveau, das es in Kuba gibt, wie das in Europa, zum Beispiel. Als Profi hat man mehr Kontakt zu Spielerinnen aus verschiedenen Nationen, vor allem aus Europa, wo Basketball viele Anhänger hat; Spielerinnen mit höherem technischem und taktischem Niveau, was dir hilft, besser zu denken. Es gibt nicht so viel Körperkontakt, wie es in Amerika gespielt wird: in Kuba, in Brasilien, in den USA.
Europa spielt nicht so; die Technik, die Taktik, es werden Strategien entwickelt... man denkt mehr nach! Es ist nicht dasselbe, ob man in Führung ist oder hinten liegt, und für solche Situationen wird trainiert.
Glücklicherweise hat sich das in Kuba inzwischen geändert, dass man dich nicht engagieren konnte; aber zu meiner Zeit war das unmöglich.
Und als du dich entschieden hast, was hast du getan, mit wem hast du gesprochen?
Es war im Februar 2003. Ich entschied mich, mich von der Nationalmannschaft zu trennen, im Februar 2003. Ich wandte mich an Professor Pepe Ramírez und sagte ihm, dass ich nicht weitermachen wollte. Ich erklärte ihm, dass ich wachsen wollte... wachsen als Spielerin!
Ich hatte das Gefühl, dass ich in der Nationalmannschaft stagnieren würde, denn man weiß, dass es in Kuba immer einen Kampf um die Position gibt: für jede Kleinigkeit wird man bestraft. Wenn sie nicht wollen, auch wenn man hervorsticht, bekommt man keine Reise. Wenn man zu einem Treffen gefehlt hat, wird man bestraft.
Das heißt, es gibt viel Bürokratie und auch manchmal viel Ungerechtigkeit. Du weißt genauso gut wie ich davon, weil du es erlebt hast und oft in deinen Beiträgen im Noticiero darüber diskutiert hast. Diejenigen dort, die sich nicht erinnern, ist mir egal, aber ich vergesse es nicht.
Und weißt du, Julita? Ich begann, über den Tellerrand zu schauen, ich fing an, mit einer Freundin von mir zu kommunizieren, die in Italien lebt. Sie schickte mir die Videos, ich sah, wie es gespielt wurde, und dachte mir: „Ich kann das.“ Also beschloss ich, meinen eigenen Weg zu gehen, komme, was wolle, ich wollte ich selbst sein.
Ich wollte sehen, wie weit ich als Spielerin kommen konnte, ich wollte meiner Mama und meinem Papa helfen… und die einzige Möglichkeit, wie ich das zu diesem Zeitpunkt tun konnte, war, professionell zu spielen!
Und kannst du sagen, dass du deine Träume verwirklicht hast?
Ja! Ich machte mich auf den Weg nach Ungarn dank der unschätzbaren Unterstützung von Milaida Enrique, die an mich glaubte und mich der idealen Person vorstellte. “Milo” war der entscheidende Faktor, damit ich in Europa, in diesem Fall in Ungarn, spielen konnte. Wir waren vier Spielerinnen: Lisset “La Ardilla” Castillo, die selbst Milaida, María Elena “La Lupe” León und ich.
Genau, ich habe eine besondere Erinnerung, als ich in Ungarn den Platz mit Lisset Castillo geteilt habe. Von ihr habe ich viel gelernt, ich war zwei Jahre mit ihr in dieser starken europäischen Liga. Das ungarische Land war mein erstes Ziel nach meiner Ausreise aus Kuba.
Danach spielte ich in einer der größten Ligen der Welt, der A1 der ersten italienischen Liga, mit dem Club Pozzoli. Das war meine beste Erfahrung in beruflicher Hinsicht. Ich trat gegen Spielerinnen von Weltklasse an, viele von ihnen aus Russland, die in der WNBA spielten.
Es war eine schöne Erfahrung, die meine Karriere geprägt hat: die Möglichkeit, mich mit Basketballspielern wie der großartigen US-Amerikanerin Diana Taurasi zu umgeben, die zu jener Zeit in der Liga in Italien spielte. Spielerinnen, mit denen ich Zeit verbrachte, und viele von ihnen wurden zu engen Freundinnen von mir.
Du hattest die Gelegenheit, mit großen Namen des kubanischen Basketballs zu spielen. Welche von den Spielern, die du gesehen hast, sind deine Favoriten?
Ehrlich gesagt, habe ich vier Namen: Yamilé Martínez, Lisset Castillo, Dalia Henry und Jacqueline Plutín.
Die „Locomotora de Majagua“, wie du Plutín genannt hast, war sehr intelligent, wusste genau, wie sie sich zum Rebound positionieren musste, hatte „sanfte Hände“, die Rebounds fielen ihr in die Hände, sie machte den Korb, sie wusste, wann sie passen musste, und wusste, wann sie cutten musste. Sie verstand Basketball sehr gut, sie war sehr intelligent.
„La Peca“ Martínez hatte ein raues, sehr starkes und effektives Spiel. Sie gehört zu den besten Pivots in der Geschichte des kubanischen Basketballs und konkurrierte in ihren besten Jahren mit den besten der Welt.
Lisset war eine totale Kämpferin, sehr wettbewerbsfähig, sie hatte einen guten Dreier; ich dachte, sie sei Linkshänderin, weil sie eine tödliche linke Hand hatte.
Y Dalia Henry war sehr effektiv, jeder Ball, den du ihr zuspieltest, war garantiert ein Korb. Sie hatte einen kraftvollen „Roll“, der immer zu einem Korb führte.
Das sind Spielerinnen, die ich gesehen habe und mit denen ich das Spielfeld geteilt habe. Es gibt auch andere, die ausgezeichnet waren. Um nur zwei Beispiele zu nennen: Doña Leonor Borrell, die in die Ruhmeshalle des Basketballs aufgenommen wurde, und Margarita Skeet, eine herausragende und spektakuläre Spielerin, klein aber geschickt, präzise in ihren Würfen und eine Teamarbeiterin. Ich habe sie kaum spielen sehen, aber sie sind großartig unter den Großen.
¿E internacionalmente?
In der internationalen Arena gibt es viele, aber die Spielweise der Amerikanerinnen Dawn Staley, Verteidigerin, und Lisa Leslie, Pivot; die erste hat sich zu einer hervorragenden Trainerin und Cheftrainerin entwickelt, und die zweite wird von vielen als die beste aller Zeiten angesehen, übertrifft all meine Erwartungen.
Feliz und erfüllt, Zuleira Aties?
Ja, wie könnte ich nicht glücklich sein? Tag für Tag lebe ich meine Träume; ich tue, was mir gefällt, und bin von Liebe umgeben. Ja, Julita, ich bin glücklich.
Heute wird ihre Geschichte nicht nur an Turnieren, Ligen oder Namen gemessen, die sie mit Persönlichkeiten wie Diana Taurasi oder Lisa Leslie teilt, sondern auch an der Konsistenz, ihrer eigenen Stimme gefolgt zu sein.
Zuleira Aties hat sich einen Weg geebnet und hat es trotz Hindernissen, schwieriger Entscheidungen, Lernprozesse und ihrer echten Leidenschaft für Basketball geschafft, die Frau zu werden, die sie ist: eine mutige Frau, die leidenschaftlich für das Spiel, das sie so liebt, ist und glücklich in ihrem familiären Umfeld.
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