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Yasiel Puig spielte am vergangenen Wochenende sein erstes Spiel in der Vorsaison der Canadian Baseball League (CBL) mit den Toronto Maple Leafs, was den offiziellen Beginn seiner neuen Phase im professionellen Baseball in Nordamerika nach sieben Jahren Abwesenheit von der Major League markiert, wie die Facebook-Seite Selección de Béisbol Cuba berichtete.
Anteriormente kündigte derselbe Spieler sein Ziel mit der Nachricht „Neue Anfänge, neue Etappen“, ein Satz, der den Moment zusammenfasst, den der 35-jährige kubanische Baseballspieler in wenigen Wochen vor einem der komplexesten Zeiträume seines Lebens erlebt.
Puig unterzeichnete im April mit den Toronto Maple Leafs einen Vertrag, der als „der größte in der Geschichte des Teams“ beschrieben wird, obwohl keine Zahlen veröffentlicht wurden.
Keith Stein, der Geschäftsführer des Clubs, sparte nicht mit Lob bei seiner Vorstellung: Er bezeichnete ihn als «den aufregendsten Spieler im männlichen Baseball, der derzeit nicht in der MLB spielt» und betonte, dass er «besser ist als viele in der MLB».
Der Debüt in der Vorsaison geht dem offiziellen Eröffnungstag der CBL voraus, der für den 10. Mai 2026 angesetzt ist, wenn Toronto die Kitchener Panthers um 14:00 Uhr in Christie Pits empfangen wird, was das erste Spiel der Liga als vollständig professioneller Wettbewerb sein wird.
Die CBL ist die Umwandlung der historischen Intercounty Baseball League (IBL), die über 106 Saisons lang als semi-professionelle Liga in Ontario tätig war, bevor sie sich im November 2025 verwandelte.
Die neue Liga erweiterte ihren Spielplan von 42 auf 48 Spiele, legte eine monatliche Gehaltsobergrenze von CA$30.000 pro Team fest und terminierten ihre Saison bis zum 30. August 2026, mit einem All-Star-Spiel am 12. Juli auf dem Fergie Jenkins Field.
Die Rückkehr von Puig in den Profibaseball in Nordamerika erfolgt jedoch zu einem Zeitpunkt enormer juristischer Unsicherheit.
Am 7. Februar erklärteeine Bundesjury in Los Angeles ihn für schuldig der Justizbehinderung und der Lüge gegenüber Bundesbehörden, in einem Fall, der mit einem von Wayne Nix, einem ehemaligen Minor-League-Pitcher, geleiteten Netzwerk illegaler Wetten verbunden ist.
Laut der Untersuchung hat Puig im Jahr 2019 mindestens 900 illegale Wetten abgeschlossen und dabei Verluste von über 280.000 Dollar angehäuft. Außerdem log er im Januar 2022 gegenüber Bundesermittlern über sein Wissen über die Operation.
Im Jahr 2022 hatte Puig sich schuldig bekannt, falsche Angaben gemacht zu haben, und eine Geldstrafe von 55.000 Dollar vereinbart, zog jedoch diese Erklärung später zurück und berief sich auf «neue, erhebliche Beweise» und erklärte: «Ich möchte meinen Namen reinwaschen. Ich hätte niemals akzeptieren dürfen, mich schuldig zu bekennen für ein Verbrechen, das ich nicht begangen habe.»
Das Team erkannte die rechtlichen Probleme seiner neuen Figur an, versicherte jedoch, eine „gründliche Prüfung“ durchgeführt zu haben, und ist überzeugt, dass Puig auf dem „richtigen Weg“ ist.
Seit seiner letzten Saison in der MLB mit den Cincinnati Reds im Jahr 2019 hat der kubanische Spieler in Mexiko, Südkorea und lateinamerikanischen Winterligen gespielt, ohne ein Comeback in der Major League Baseball zu erreichen.
Sein Urteil ist für den 26. Mai 2026 angesetzt, nur 16 Tage nach dem Opening Day der CBL, und er sieht sich einer möglichen Strafe von bis zu 20 Jahren Bundesgefängnis gegenüber.
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