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El FBI Miami gab am Montag eine klare Mitteilung ab, nachdem der ehemalige kubanisch-amerikanische Abgeordnete David Rivera und die politische Beraterin Esther Nuhfer wegen ihrer Tätigkeit als nicht registrierte Agenten des venezolanischen Regimes von Nicolás Maduro verurteilt wurden, im Zusammenhang mit einem Vertrag über 50 Millionen Dollar mit PDVSA.
Das einstimmige Urteil wurde am vergangenen Donnerstag von einer Bundesjury in Miami verkündet, nach einem fünfwöchigen Prozess, der am 16. März begann und in dem 14 Zeugen sowie Tausende von Dokumenten, Textnachrichten, E-Mails und Finanzunterlagen präsentiert wurden.
Der zuständige Sonderagent des FBI in Miami, Skiles, war deutlich in seiner öffentlichen Erklärung: „Das heutige Urteil sendet eine klare und kraftvolle Botschaft: Unsere demokratischen Prozesse sind nicht zum Verkauf an ausländische Gegner.“
„Indem sie persönliche Gier über rechtliche Transparenz stellten, verletzten David Rivera und Esther Nuhfer das Gesetz über die Registrierung ausländischer Agenten, indem sie Lobbyarbeit zugunsten der venezolanischen Regierung machten“, fügte Skiles hinzu.
Der Beamte betonte, dass die Angeklagten „kodierte Nachrichten verwendeten und Millionen von Dollar wuschen, um persönliche Lebensstile und politische Kampagnen zu finanzieren, in der Überzeugung, sie könnten im Verborgenen agieren“.
„Dieses Urteil zeigt, dass, egal wie viel ‚codierte Sprache‘ verwendet wird oder wie einflussreich die Verschwörer sind, das FBI und seine Partner fest daran festhalten werden, diejenigen zu identifizieren und zu untersuchen, die sich heimlich ausländischen Interessen auf Kosten des Vertrauens des amerikanischen Volkes anschließen“, schloss Skiles.
Das Schema drehte sich um einen 2017 mit PDV USA unterzeichneten Vertrag, der US-Tochtergesellschaft des venezolanischen Staatsunternehmens PDVSA, um die Interessen des Maduro-Regimes in Washington zu fördern, ohne sich beim Justizministerium registrieren zu lassen.
Rivera erhielt eine Vorauszahlung von mehr als fünf Millionen Dollar, um Treffen zwischen venezolanischen Funktionären – einschließlich der Vizepräsidentin Delcy Rodríguez – und amerikanischen Gesetzgebern zu organisieren, mit dem Ziel, die Sanktionen gegen das Regime von Maduro zu lockern während der ersten Amtszeit von Trump.
Unter den kontaktierten Gesetzgebern befanden sich der damalige Senator Marco Rubio und der Abgeordnete Pete Sessions.
Rubio, der aktuelle Außenminister und enge Freund von Rivera seit seinen Jahren in der Landespolitik von Florida, figuriert auf der Liste möglicher Zeugen der Staatsanwaltschaft des Southern District von Florida.
Rivera verwendete rund 600.000 Dollar von dem Geld, das er für seine gescheiterte Kampagne für die Staatslegislative in Florida im Jahr 2018 erhalten hatte, für persönliche Ausgaben. Nuhfer hingegen nutzte etwa 455.000 Dollar, um eine Wohnung in Key Colony Beach, Florida, zu erwerben.
Nach dem Urteil ordnete die Richterin Melissa Damian die sofortige Festnahme von Rivera an, da sie seine Kaution widerrief und ein Fluchtgefahr sah.
Rivera war im Dezember 2022 zum ersten Mal am Flughafen Atlanta verhaftet worden und hatte alle Vorwürfe bestritten, indem er erklärte, dass seine Bemühungen darauf abzielten, den Chavismus zu schwächen, nicht ihn zu unterstützen.
Er wurde wegen sieben Anklagen verurteilt, darunter Verschwörung zur Verletzung des Gesetzes über die Registrierung ausländischer Agenten, Geldwäsche und vier Anklagen wegen Transaktionen mit Vermögenswerten aus kriminellen Aktivitäten. Nuhfer wurde aufgrund von vier ähnlichen Anklagen verurteilt. Ein Verbündeter von Trump sagte ebenfalls während des Prozesses gegen den ehemaligen Kongressabgeordneten aus.
Der Gesamtbetrag, der der Beschlagnahme unterliegt, beläuft sich auf 20 Millionen Dollar. Rivera sieht sich bis zu 60 Jahren Gefängnis gegenüber und Nuhfer bis zu 30. Das Urteil ist für den 22. Juli 2026 angesetzt.
Rivera, 60 Jahre alt, ist der Sohn von kubanischen Exilierten. Seine Eltern flohen nach der Revolution von Fidel Castro. Er hat sich immer als ein entschiedener Gegner der kommunistischen und sozialistischen Regime in Lateinamerika bezeichnet.
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