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Ein Bundesgericht in Miami verurteilte den kubanisch-amerikanischen Ex-Kongressabgeordneten David Rivera in allen Anklagepunkten, die ihm vorgeworfen wurden, weil er als nicht registrierter ausländischer Agent des venezolanischen Regimes von Nicolás Maduro handelte und Geldwäsche betrieb, so das Urteil, das an diesem Freitag verkündet wurde.
Das Urteil war einstimmig und wurde nach einem fünf Wochen dauernden Prozess gefällt, in dem 14 Personen aussagten und tausende von Dokumenten, Textnachrichten, E-Mails und Finanzunterlagen vorgelegt wurden.
Rivera wurde wegen sieben Anklagepunkten verurteilt: Verschwörung zur Verletzung des Gesetzes über die Registrierung ausländischer Agenten (FARA), Verletzung von FARA, Verschwörung zur Durchführung von Geldwäsche und vier Anklagepunkte wegen Transaktionen mit Vermögenswerten aus krimineller Tätigkeit.
Junto a ihm wurde seine Mitangeklagte, die politische Beraterin Esther Nuhfer, 51 Jahre alt, verurteilt, die sich ebenfalls vier ähnlichen Anklagen gegenübersah und in allen schuldig gesprochen wurde.
Die Staatsanwaltschaft konnte nachweisen, dass Rivera und Nuhfer im Jahr 2017 einen Vertrag über 50 Millionen Dollar mit PDV USA, einer US-Tochtergesellschaft des venezolanischen staatlichen Ölkonzerns PDVSA, abschlossenen, um die Interessen des Maduro-Regimes in den Vereinigten Staaten zu fördern, ohne sich beim Justizministerium registrieren zu lassen.
Das Schema operierte zwischen 2017 und 2018, während der ersten Monate von Donald Trumps erster Amtszeit, in einer Zeit, in der das Maduro-Regime nach einer Linderung der US-Sanktionen strebte und sein Image gegenüber Washington verbessern wollte.
Der Staatsanwalt Roger Cruz war in seinen Argumenten eindeutig: „Sie haben sich entschieden, ihre Beziehung zum Regime von Maduro geheim zu halten“, sagte er während der Schlussplädoyers. Bei der finalen Zusammenfassung fügte er hinzu: „Die Fakten sprechen für sich, dass diese beiden Angeklagten über jeden vernünftigen Zweifel hinaus schuldig sind.“
Rivera verwendete ungefähr 600.000 Dollar aus den Mitteln des Vertrags, um seine gescheiterte Kampagne für die Florida-Staatslegislatur im Jahr 2018 sowie für persönliche Ausgaben zu finanzieren.
Nuhfer hingegen wendete etwa 455.000 Dollar für den Kauf einer Immobilie in Key Colony Beach, Florida, auf.
Unter den Aktivitäten des Schemas war die Organisation von Treffen zwischen venezuelaischen Beamten — einschließlich der Vizepräsidentin Delcy Rodríguez — und US-Gesetzgebern wie dem damaligen Senator Marco Rubio und dem Abgeordneten Pete Sessions vorgesehen.
Der eigene Rubio sagte während des Prozesses als langjähriger Freund und Verbündeter von Rivera aus. Staatsanwalt Cruz bemerkte, dass „Marco Rubio von diesen beiden benutzt wurde, um Geld zu verdienen“.
Rivera, 60 Jahre alt, ist der Sohn von kubanischen Exilanten, die nach der Revolution von Fidel Castro geflohen sind und hat sich historisch als entschiedenem Gegner der kommunistischen und sozialistischen Regime in Lateinamerika erklärt, was seine Verurteilung wegen der Zusammenarbeit mit dem Regime von Maduro zu einer politischen Paradoxie erster Ordnung macht.
Er war von 2002 bis 2010 Abgeordneter im Landesgesetzgeber von Florida und von 2011 bis 2013 Abgeordneter im Kongress für den Distrikt 25.
Rivera wurde im Dezember 2022 unter einer bundesstaatlichen Strafuntersuchung in Miami festgenommen, und sein Prozess begann im März 2026. Die Verbindungen zu PDVSA wurden öffentlich seit Mai 2020 bekannt, als der millionenschwere Vertrag aufgedeckt wurde.
Im Jahr 2021 wurde Rivera mit 456.000 Dollar bestraft wegen früherer Unregelmäßigkeiten.
Nach dem Urteil wurde Rivera sofort festgenommen, da er als Fluchtgefahr angesehen wurde. Der gesamte Betrag, der beschlagnahmt werden kann, beläuft sich auf 20 Millionen Dollar.
Das US-Justizministerium veröffentlichte eine Mitteilung, in der es hieß: «Das Urteil sendet eine klare Botschaft: Unsere demokratischen Prozesse sind nicht zum Verkauf». Das Urteil ist für den 22. Juli 2026 angesetzt; Rivera sieht sich bis zu 60 Jahren Gefängnis und Nuhfer bis zu 30 Jahren gegenüber.
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