"Castros Lieblingskapitalist": wie Sherritt Washington 35 Jahre lang herausforderte und alles in einer Woche durch Trump verlor

Während mehr als drei Jahrzehnten war das kanadische Unternehmen Sherritt International der größte ausländische Direktinvestor in Kuba und der treueste wirtschaftliche Partner der kubanischen Diktatur. Das Unternehmen stellte sich systematisch dem Druck aus Washington, hielt dem Visumverbot für seine Führungskräfte in die Vereinigten Staaten 30 Jahre lang stand und baute ein Imperium auf der Insel in Nickel, Kobalt, Öl und Elektrizität auf. Am 7. Mai 2026 war alles vorbei.

Dies ist die vollständige Geschichte.

Die Ursprünge: Ein kanadisches Unternehmen am Rande des Zusammenbruchs (1927-1990)

Sherritt wurde nicht mit Kuba verbunden. Es wurde 1927 als Sherritt Gordon Mines Limited gegründet, um Grundmetalle in Manitoba, Kanada, abzubauen, wie in seiner eigenen Unternehmensgeschichte vermerkt. Jahrzehntelang betrieb es Kupfer- und Nickelminen im kanadischen Norden, baute 1954 eine wichtige Raffinerie in Fort Saskatchewan (Alberta) und entwickelte ein bahnbrechendes Ammoniak-Laugungsverfahren zur Behandlung von Nickelkonzentraten.

Pero Ende der 80er Jahre stand das Unternehmen am Rande der Insolvenz. Der Refining-Vertrag mit INCO lief 1990 aus, was dazu führte, dass die Raffinerie in Alberta nicht genügend Mineralien hatte, um zu betrieben, so eine Analyse, die in The Cuban Economy veröffentlicht wurde. Noch im selben Jahr gewann der Finanzier Ian W. Delaney einen Machtkampf um die Aktien und übernahm die Kontrolle über das Unternehmen, das damals Sherritt Gordon hieß, mit Unterstützung von Persönlichkeiten wie Eric Sprott. Was er als Nächstes tat, würde die Geschichte des Unternehmens für immer verändern.

Der kubanische Dreh: 1991, Fidels Lieblingskapitalist

Im Jahr 1991 kam Delaney nach Havanna, um eine Lösung für die Versorgungsprobleme seiner kanadischen Raffinerie zu erkunden. Der Zusammenbruch der Sowjetunion hatte die Insel in die sogenannte "Sonderperiode" gestürzt, und Fidel Castro benötigte dringend ausländische Investoren, um seiner kollabierenden Wirtschaft neue Impulse zu geben. Das Treffen markierte den Beginn einer Beziehung, die von der Zeitschrift Bloomberg kurz darauf als die des "Lieblingskapitalisten von Fidel" beschrieben wurde.

Sherritt begann damit, kubanisches Nickelkonzentrat für seine kanadische Raffinerie zu kaufen. Die Partnerschaft kam schnell zustande: Im Dezember 1994 formalisierten Sherritt und die Compañía General de Níquel de Cuba (GNC) ein Gemeinschaftsunternehmen mit einer 50/50-Beteiligung, das die Gewinnung in Moa (Holguín), die Verarbeitung in Kuba und die Raffination in Alberta umfasste. Im ersten Betriebsquartal erwirtschaftete das Joint Venture laut den veröffentlichten Daten von Bloomberg einen Gewinn von 14,3 Millionen Dollar bei einem Umsatz von 131 Millionen.

Der kubanische Staat wurde de facto zum ausländischen Investor in Kanada, da er Miteigentümer der Raffinerie in Alberta ist, ein Fakt, der selten von der offiziellen Propaganda der Diktatur veröffentlicht wird, wie ein Interview von The Globe and Mail mit Ian Delaney erinnerte. Delaney selbst hatte ein Foto seiner Familie mit Castro in seinem Büro und erklärte offen: "Kuba ist mein Favorit". Im selben Jahr wurde das Unternehmen in Sherritt International Corporation umbenannt und nahm Öl- und Gasoperationen auf der Insel auf.

Expansion und die erste Schlacht mit Washington (1996-2000)

In den 90er Jahren wurde Sherritt zum größten direkten Auslandsinvestor in Kuba und diversifizierte seine Präsenz auf der Insel aggressiv:

• 1995: Beginn der Produktion von Nickel, Kobalt, Öl und Gas in Kuba.
• 1998: Gründung der Sherritt Power Corporation, mit einer Beteiligung von 30% an Energas S.A., einem trilateralen Unternehmen mit CUPET und der Unión Eléctrica zur Stromerzeugung mit assoziiertem Gas.
• 1998: Erwerb von 37,5% an Cubacel, dem kubanischen Mobilfunkbetreiber, für 38 Millionen Dollar.
• Erwerb von Anteilen an einem Hotel in Havanna, einem Golfplatz in Varadero und einem Agrarbetrieb.

Die Reaktion Washingtons war sofortig. Am 11. Juli 1996 informierte das Außenministerium die Geschäftsführer und Hauptaktionäre von Sherritt, dass sie aufgrund des neu unterzeichneten Helms-Burton-Gesetzes (Cuban Liberty and Democratic Solidarity Act) von der Einreise in die Vereinigten Staaten ausgeschlossen werden würden, wie die Hill Notes des kanadischen Parlaments dokumentierten. Es war die erste Anwendung des Titels IV dieses Gesetzes gegen ein Unternehmen der Welt. Die Betroffenen umfassten auch ihre nächsten Angehörigen, Ehepartner und Kinder.

Kanada reagierte scharf. Die Regierung bezeichnete die Maßnahme als "äußerst frustrierend" und wies die Helms-Burton als "offensiv für den internationalen Handel" zurück. Sherritt weigerte sich zu weichen. "Wir operieren rechtlich in Kanada, rechtlich in Kuba, rechtlich in jeder Jurisdiktion, in der wir tätig sind. Wir sind nicht in den Vereinigten Staaten tätig", erklärte die Unternehmenssprecherin Patrice Best gegenüber Los Angeles Times. Das Visumverbot für die Führungskräfte von Sherritt, um in die Vereinigten Staaten zu reisen, wurde nie aufgehoben und blieb über drei Jahrzehnte hinweg in Kraft.

Konsolidierung als Pfeiler der kubanischen Wirtschaft (2000-2015)

Im neuen Jahrhundert blieb Sherritt der relevanteste ausländische Akteur in Kuba in drei strategischen Sektoren:

Bergbau (Moa JV): Die Mine von Moa, die 1960 von der amerikanischen Moa Bay Mining Company enteignet wurde —damals von der US-Klagekommission mit 88,3 Millionen Dollar bewertet— entwickelte sich unter gemeinsamer Leitung zu einem Betrieb von Weltklasse.

Energie: Durch Energas baute Sherritt Gaskraftwerke mit einer installierten Kapazität von 506 MW, was 10-15 % der nationalen elektrischen Kapazität Kubas entspricht.

Erdöl: Sherritt betrieb mehrere Felder im Norden Kubas (Varadero, Puerto Escondido-Yumurí) und schaffte es, Anfang der 2010er Jahre rund 15.000 bis 20.000 Barrel täglich an kubanischem Rohöl zu produzieren. Im Jahr 2014 erneuerte das Unternehmen seinen Vertrag mit CUPET und verlängerte ihn bis 2028.

Geschäftsvolumen (ungefähr 2015-2016)

Im Jahr 2005 entdeckten Sherritt und Pebercan Inc. zudem ein offshore Vorkommen an der Nordküste mit Schätzungen von 100 Millionen Barrel. 2011 trat Ian Delaney als CEO zurück – blieb jedoch als Vorsitzender des Aufsichtsrats – und übergab das Ruder an den CFO David Pathe. Delaney hatte einst gesagt, dass er Sherritt zum "Canadian Pacific von Kuba" machen wollte.

Die Pathe-Ära, die Schulden und Trump 1.0 (2012-2021)

David Pathe leitete Sherritt fast ein Jahrzehnt, das von zahlreichen Stürmen geprägt war. Unter seiner Führung trat das Unternehmen in ein Joint Venture für Nickel in Madagaskar (Ambatovy) ein und trat wieder aus, was es mit 3,5 Milliarden Dollar Schulden belastete, die Pathe allmählich abbauen konnte. In Kuba hingegen häuften die kubanischen Partner steigende Forderungsausfälle an: das Regime zahlte Sherritt einfach die Rechnungen nicht, wodurch das Unternehmen weiterhin Forderungen in seinen Bilanzen verbuchte, ohne sie zu begleichen.

Im Jahr 2019, als die Regierung Trump 1.0 den Artikel III des Helms-Burton-Gesetzes aktivierte – der seit Clinton ausgesetzt war – und zivile Klagen vor US-Gerichten gegen Unternehmen, die „verboten“ beschlagnahmtes Eigentum nutzen, ermöglichte, geriet Sherritt direkt ins Fadenkreuz. Die Maßnahme traf seine Aktien hart, die von über 10 Dollar auf weniger als einen Dollar fielen, laut The Havana Consulting Group.

Die Umstrukturierung und der "Cobalt Swap" (2021-2024)

Im Juni 2021 übernahm Leon Binedell, ein erfahrener südafrikanischer Bergmann mit 25 Jahren Erfahrung bei Xstrata/Glencore und PwC, die Leitung als CEO. Im Oktober 2022 gelang ihm eine innovative Vereinbarung mit den kubanischen Partnern: der sogenannte "Cobalt Swap", durch den Kuba die aufgelaufene Schuldenlast — 362 Millionen kanadische Dollar in receivables — nicht in bar, sondern in fabriziertem Kobalt über einen Zeitraum von fünf Jahren (2023-2027) begleichen würde. Die Vereinbarung beinhaltete Rückzahlungsstrafen von 8% jährlich im Falle eines Verstoßes.

Es war eine einfallsreiche, aber aufschlussreiche Lösung des wirtschaftlichen Scheiterns der Diktatur: Kuba hatte keine Devisen, um seine Schulden zu begleichen, und Sherritt, sich der wachsenden Nachfrage nach Kobalt für Batterien von Elektrofahrzeugen bewusst, nutzte die Gelegenheit. Ende 2024 waren von den 368 Millionen nur 25% zurückgewonnen worden.

Die Produktion des Joint Ventures erreichte im Jahr 2025 25.240 Tonnen Nickel und 2.728 Tonnen Kobalt (Basis 100%), gemäß Produktionsdaten von Sherritt, und die Stromerzeugung von Energas belief sich auf insgesamt 799 GWh. Allerdings berichtete das Unternehmen im Jahr 2025 von einem Nettoverlust von 65,4 Millionen Dollar, laut den Ergebnissen, die in Financial Times Markets veröffentlicht wurden. Im Dezember 2025 trat Binedell von seinem Posten zurück und wurde vorübergehend von Peter Hancock, einem ehemaligen Executive von Glencore, ersetzt.

Die Krise von 2025: der Treibstoff und die Stromausfälle

Ya vor dem endgültigen Schlag litt Sherritt bereits stark unter der kubanischen Krise. Im Februar 2026 kündigte das Unternehmen die vorübergehende Einstellung seiner Aktivitäten in Kuba aufgrund von Diesel-Kraftstoffmangel zur Versorgung der Moa-Mine an, eine direkte Folge der tiefen Energiekrise in Kuba, verschärft durch die Sanktionen der Vereinigten Staaten, die die Energieimporte um 80-90% reduzierten. Das Unternehmen verzeichnete im dritten Quartal 2025 Einnahmen von nur 108,4 Millionen Dollar, wobei die Aktie nur bei 0,13 kanadischen Dollar notierte.

Der endgültige Schlag: die Exekutive Anordnung von Trump und der Ausstieg (Mai 2026)

El 1. Mai 2026 unterzeichnete Präsident Donald Trump die Executive Order 14404 und berief sich auf den International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), wodurch die Sanktionen gegen Kuba auf ganze Sektoren ausgeweitet wurden: Energie, Verteidigung, Metalle und Bergbau, Finanzdienstleistungen und Sicherheit. Entscheidend war die Einführung von sekundären Sanktionen gegen ausländische Finanzinstitute, die mit blockierten kubanischen Einrichtungen Geschäfte machten. Für Sherritt, dessen Geschäftsmodell auf dem Zugang zum internationalen Bankwesen beruhte, war dies das endgültige Urteil.

Der 7. Mai 2026 gab Sherritt die sofortige Aussetzung seiner direkten Beteiligung an allen joint ventures in Kuba bekannt. Das Unternehmen betonte, dass obwohl es noch nicht formell ernannt worden sei, "die bloße Erlassung des Executive Orders die Bedingungen schafft, die die Fähigkeit des Unternehmens, ordnungsgemäß zu operieren, im Wesentlichen verändern."

Ese mismo día, der Staatssekretär Marco Rubio ernannte direkt Moa Nickel S.A. —das Joint Venture zwischen Sherritt und der kubanischen GNC— unter den neuen Sanktionen und beschuldigte das kubanische Regime, "mit Vermögenswerten zu profitieren, die ursprünglich von amerikanischen Personen und Unternehmen enteignet wurden". Auch GAESA, der kubanische Militärkonzern, der etwa 40% der Wirtschaft der Insel kontrolliert, sowie seine Direktorin Ania Lastres wurden sanktioniert.

Die unmittelbaren Konsequenzen waren verheerend:

• Drei Mitglieder des Verwaltungsrats traten mit sofortiger Wirkung zurück: Brian Imrie (Vorsitzender), Richard Moat und Brett Richards.
• Sherritt hat die Rückführung seines gesamten expatriierten Personals in Kuba eingeleitet und die kubanischen Partner aufgefordert, dasselbe mit dem in Kanada stationierten kubanischen Personal zu tun.
• Die Aktien von Sherritt sind am Tag der Ankündigung um 30% an der Börse gefallen.
• Kuba verliert seinen größten ausländischen Minenpartner und zwischen 10% und 15% seiner Elektrizitätsproduktion, mitten in einer Krise von Stromausfällen.

Das Vermächtnis: 35 Jahre eines einzigartigen Kapitels

Der Austritt von Sherritt schließt ein Kapitel von 35 Jahren, in dem ein kanadisches Unternehmen systematisch dem Druck Washingtons standhielt, um der wichtigste ausländische Wirtschaftspartner der kubanischen Diktatur zu werden. Vom ersten Händedruck zwischen Delaney und Castro im Jahr 1991 bis zur erzwungenen Ausreise im Mai 2026 hat Sherritt mehr als 3.000 Millionen Pfund Nickel gefördert.

Zur gleichen Zeit häufte er Hunderte Millionen an unbezahlten Schulden bei seinen kubanischen Partnern an, litt drei Jahrzehnte lang unter dem Visumverbot für seine Führungskräfte und wurde letztlich selbst Opfer der gleichen Verschärfung der Sanktionen, die seine Führungskräfte immer als „anstößig und ineffektiv“ angeprangert hatten.

Der "Lieblingskapitalist von Castro" verlässt das Land. Und mit ihm einer der letzten wirtschaftlichen Pfeiler, der ein zunehmend isoliertes Regime über Wasser hielt.