Sohn kubanischer Emigranten, geboren in eine katholische Familie. Im Jahr 1989 schloss er seine Ausbildung an der South Miami Senior High School ab. Anschließend studierte er an der Universität von Florida und an der Universität von Miami, wo er 1993 den Titel eines Juristen erwarb.
Seine politische Karriere begann in seiner Heimatstadt Miami, wo er 1998 in die West Miami City Commission gewählt wurde.
Im Januar 2000 wurde er in das Repräsentantenhaus von Florida gewählt und von 2007 bis 2009 war er Sprecher des Parlaments. Im Jahr 2010 trat er in den Senat der Vereinigten Staaten ein.
Im Jahr 2012 war er Wahlkampfkollege des Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney.
Im April 2015 kündigte er seine Präsidentschaftsvorwahlkandidatur für die Wahlen 2016 in den Vereinigten Staaten an. Die offizielle Bekanntgabe fand im Freedom Tower in Miami statt. So wurde er der dritte republikanische Kandidat und der erste kubanischer Herkunft.
Engagierter Verteidiger des traditionellen Familienmodells hat er öffentlich seine Ablehnung von gleichgeschlechtlichen Ehen und Abtreibungen sowie seine Meinungsverschiedenheit mit der Haltung und dem Vorgehen Obamas in Bezug auf Kuba zum Ausdruck gebracht.
