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Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO), veröffentlichte am Samstag einen offenen Brief an die Bewohner von Teneriffa, um die Ängste wegen der bevorstehenden Ankunft des Expeditionsschiffs MV Hondius zu besänftigen, das von einem Ausbruch des Hantavirus betroffen ist, der bei seinen Passagieren drei Todesfälle verursacht hat.
In einem ungewöhnlichen Schritt für den höchsten Vertreter der globalen Gesundheitsöffentlichkeit erkannte Tedros die Ängste der kanarischen Bevölkerung an und stellte eine direkte Verbindung zu dem kollektiven Trauma der Pandemie her. „Ich weiß, dass, wenn sie die Worte 'Ausbruch oder Epidemie' hören und ein Schiff sich ihren Küsten nähert, Erinnerungen aufkeimen, die keiner von uns ganz überwunden hat. Der Schmerz von 2020 ist nach wie vor real, und ich minimiere ihn nicht für einen Moment“, schrieb er.
Dennoch war der Beamte in seiner zentralen Aussage kategorisch: „Dies ist nicht ein weiteres COVID-19. Das aktuelle Risiko für die öffentliche Gesundheit, das vom Hantavirus ausgeht, bleibt gering.“
Der an Bord identifizierte Virus ist der Andes-Stamm des Hantavirus, der einzige von über zwanzig bekannten Stämmen mit dokumentierter Übertragung zwischen Menschen, obwohl die WHO betont, dass solche Fälle selten sind. Drei Passagiere haben ihr Leben verloren und es gibt mindestens sechs bestätigte Fälle unter den etwa 150 Insassen des Schiffs, die aus 23 Ländern stammen.
Der Hantavirus-Ausbruch an Bord der MV Hondius ist der erste, der auf einem Kreuzfahrtschiff registriert wurde, wie von der WHO selbst erklärt. Das Schiff, betrieben von der niederländischen Firma Oceanwide Expeditions, legte am 20. März von Ushuaia, Argentinien, zu einer 46-tägigen Reise ab. Nach der Ablehnung von Kapitän Verde, den Hafen des Schiffs zuzulassen am 5. Mai genehmigte Spanien einen Landungsplan im Industriehafen von Granadilla de Abona, im Südosten Teneriffas.
Tedros erklärte im Detail das vorgesehene Protokoll: Die Passagiere werden mit kleinen Booten, die maximal fünf Personen fassen, an Land gebracht, in versiegelten und bewachten Fahrzeugen durch einen abgesperrten Korridor transportiert und direkt in ihre Herkunftsländer repatriiert. Die 14 Spanier an Bord werden mit einem Militärflugzeug nach Madrid geflogen, um dort im Krankenhaus Gómez-Ulla in Quarantäne zu gehen. „Sie werden keinen Kontakt zu ihnen haben, und ihre Familien ebenfalls nicht“, garantierte der Generaldirektor.
Der Beamte dankte auch öffentlich dem Präsidenten der spanischen Regierung, Pedro Sánchez, für die Entscheidung, das Schiff aufzunehmen. „Ich habe es als einen Akt der Solidarität und moralischen Pflicht bezeichnet. Denn genau das ist es“, schrieb er und präzisierte, dass die Anfrage im Einklang mit dem Internationalen Gesundheitsreglement, dem rechtlich bindenden Rahmen der WHO, gestellt wurde.
Die Entscheidung führte zu politischen Spannungen in Spanien: Der Präsident der Kanaren, Fernando Clavijo, sprach sich öffentlich gegen die Ankunft des Schiffs aus, während die Zentralregierung diese Haltung als „verantwortungslos“ bezeichnete. Die WHO hatte sich bereits vor Tagen zu dem Ausbruch geäußert und betonte, dass das Risiko für die Allgemeinheit gering sei.
Tedros kündigte außerdem an, dass er persönlich auf die Insel reisen wird, um die Operation zu überwachen. „Ich werde persönlich dort sein, um an der Seite der Sanitäter, des Hafenpersonals und der Beamten zu stehen, die dies durchführen“, behauptete er und hob die „vorbildliche Zusammenarbeit“ des Kapitäns des Schiffes, Jan Dobrogowski, und seiner Crew hervor.
Der Brief schloss mit einem Satz, den der Geschäftsführer in anderen Gesundheitskrisen wiederholt hat: „Die Viren verstehen nichts von Politik und respektieren keine Grenzen. Die beste Immunität, die wir haben, ist die Solidarität.“
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