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Mike Hammer, Missionschef der Botschaft der Vereinigten Staaten in Kuba, traf sich an diesem Dienstag mit Padre José Conrado Rodríguez Alegre, einem kubanischen katholischen Priester, der für sein Engagement für die Menschenrechte und seine offene Kritik am Regime bekannt ist und eigens aus Trinidad für das Treffen angereist ist.
In seinem offiziellen Konto auf X beschrieb Hammer das Treffen als „eine Ehre und Freude, wie immer“ und stellte fest, dass der Priester „um seine Sorgen und Erwartungen für die einfachen Kubaner zu teilen“ kam. „Er ist eine starke Stimme, die seine Liebe zur Heimat widerspiegelt“, schrieb der Diplomat.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich beide treffen. Am 1. Februar besuchte Hammer den Priester in der Kirche San Francisco de Paula in Trinidad, Provinz Sancti Spíritus, im Rahmen einer Tour durch die kubanischen Provinzen. Nach diesem Treffen schrieb der Diplomat: „Er inspiriert mich jedes Mal, wenn ich mit ihm spreche.“
Die Besuch im Februar war nicht frei von Spannungen. Eine Gruppe von Regime-Sympathisanten beschimpfte und beleidigte Hammer beim Verlassen der Kirche von Trinidad, und noch in derselben Nacht wurde eine zweite Protestaktion organisiert, als der Diplomat in Camagüey ankam.
Der Padre José Conrado, geboren in San Luis, Oriente, im Jahr 1951, ist seit 1997 Pfarrer in Trinidad und gilt als einer der kritischsten katholischen Priester des kubanischen Regimes.
A lo largo der Jahrzehnte hat er offene Briefe an Fidel Castro (1994), Raúl Castro (2009), Wladimir Putin (2022) und den Papst Franziskus (2022) gesendet, in denen er Repression, Menschenrechtsverletzungen und das Schweigen der Kirche gegenüber der Diktatur anprangert.
Im Juni 2024 unterzeichnete er zusammen mit zwei anderen Priestern einen Brief, in dem sie „dringende Reformen“ in Kuba forderten.
Diese zweite Sitzung findet Tage nachdem der Außenminister Marco Rubio im Vatikan mit Papst Leo XIV die Koordination der humanitären Hilfe für Kuba besuchen, die ausschließlich über die katholische Kirche geleitet wird, um das Regime zu umgehen.
Nach dem Treffen mit Seiner Heiligkeit enthüllte Rubio, dass die USA 100 Millionen Dollar an humanitärer Hilfe für Kuba angeboten haben, aber das Regime sich weigert, diese zu verteilen. Außerdem kündigte er 9 Millionen Dollar zusätzlich für die Opfer des Hurrikans Melissa an, die 24.000 Personen im Osten Kubas zugutekommen würden, zuzüglich der bereits im Februar über Cáritas Kuba gesendeten 6 Millionen.
Die Strategie Washingtons, sich auf die kubanische katholische Kirche —sowohl auf ihre Hierarchie als auch auf abweichende Priester wie Pater Conrado— als Kanal für humanitäre Hilfe und politischen Druck auf das Regime, bildet den Rahmen für diese Reihe von Treffen.
Im Februar traf Hammer auch mit dem Oppositionspolitiker Manuel Cuesta Morúa und dem Staatssekretär des Heiligen Stuhls zusammen, wodurch eine Diplomatie festigen wurde, die direkten Kontakt mit der Zivilgesellschaft und Koordination mit der Kirche kombiniert.
Der eigene Hammer fasste seine Sichtweise vor mehr als einhundert Kubanern in Madrid am 18. Februar zusammen: «Die Veränderung in Kuba ist nicht etwas, das möglich ist, sondern etwas, das geschehen wird».
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