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Der US-Außenminister Marco Rubio wird vom 6. bis 8. Mai nach Rom reisen, um am Donnerstag, dem 7., mit Papst Leon XIV zusammenzutreffen. Dies wird das erste hochrangige Treffen zwischen der Trump-Administration und dem Vatikan sein, seit der Präsident den Pontifex letzten Monat öffentlich angegriffen hat, wie das Außenministerium bestätigt hat und berichtet.
Der Sprecher des Außenministeriums, Tommy Pigott, erklärte, dass der offizielle Zweck der Reise darin besteht, «die bilateralen Beziehungen mit Italien und dem Vatikan voranzutreiben», mit einer Agenda zu Nahost und «den gegenseitigen Interessen in der westlichen Hemisphäre» — einem diplomatischen Euphemismus, der direkt auf Kuba abzielt.
Seit Januar 2026 hat Washington den Druck auf die kubanische Diktatur durch ein de facto Ölembargo verstärkt, das die Rohölimporte der Insel um 80-90% reduziert hat. Dies hat zu täglichen Stromausfällen von bis zu 25 Stunden und einem Rückgang des BIP um 7,2% geführt.
Die direkten Verhandlungen zwischen beiden Ländern scheiterten im April: das kubanische Regime wies das Ultimatum der USA zurück, politische Gefangene von hohem Profil wie Luis Manuel Otero Alcántara und Maykel Osorbo freizulassen, und die Frist lief am 24. April ohne Einigung ab.
In diesem Kontext erhält Rubios Besuch im Vatikan eine strategische Dimension, die über die routinemäßige Diplomatie hinausgeht.
Der Vatikan hat eine bewährte Geschichte als Vermittler in der Beziehung zwischen Washington und Havanna: Er spielte eine entscheidende Rolle beim Annäherungsprozess zwischen Obama und Castro im Jahr 2014, als Papst Franziskus die geheimen Kanäle ermöglichte, die zum Wiederherstellen der diplomatischen Beziehungen am 17. Dezember desselben Jahres führten.
Laut USA Today interpretieren einige Analysten den Besuch als Versuch, den Vatikan als Druckmittel gegenüber Kuba zu gewinnen.
Andere deuten auf eine gewagtere Lesart hin: dass Rubio möglicherweise eine Art diplomatische Deckung des Vatikans sucht, bevor es zu einem möglichen militärischen Eingreifen kommt, und präventiv den einzigen moralischen Führer, der über globale Autorität verfügt, zum Schweigen bringt, um sich gegen eine militärische Operation der USA auf der Insel zu wenden.
Es wäre kein geringes Spiel. Der Pentagon hat die Pläne für mögliche militärische Operationen in Kuba beschleunigt, und Trump erklärte am 13. April: „Wir können in Kuba anhalten, nachdem wir damit fertig sind.“ Eine militärische Operation in Kuba würde auf León XIV einen öffentlichen und energischen Widersacher treffen: Der erste Papst, der in den USA geboren wurde, hat deutlich gemacht, dass er sich nicht dem Druck Washingtons beugen wird.
Tras dem Angriff von Trump, der ihn „schwach“ und „schlecht in der Außenpolitik“ nannte, antwortete der Papst eindeutig: „Ich habe keine Angst vor der Trump-Administration, noch davor, die Botschaft des Evangeliums laut zu verkünden. Wir sind keine Politiker, wir sehen die Außenpolitik nicht aus der gleichen Perspektive, sondern als Friedensbauer.“
Wochen später versuchte León XIV die Spannungen zu verringern, indem er klarstellte, dass seine Predigt über den Frieden im Voraus verfasst worden war und dass er „kein Interesse daran hatte, mit dem Präsidenten zu debattieren“.
Rubio, praktizierender Katholik, traf sich bereits im Mai 2025 mit León XIV, als er die US-Delegation zur Einweihungmesse des Papstes gemeinsam mit Vizepräsident JD Vance leitete.
In diesem Fall ist auch ein Treffen mit dem Kardinal Pietro Parolin und dem Erzbischof Paul Richard Gallagher vorgesehen, sowie am Freitag, dem 8., mit der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni.
Die Reise findet zudem in einer Zeit der Spannungen mit der Europäischen Union im Hinblick auf den Handel statt, und nach der Drohung von Trump, Truppen aus NATO-Ländern wie Italien abzuziehen, die sich geweigert haben, die amerikanische Militärkampagne im Iran zu unterstützen.
Die Sitzung am Donnerstag im Apostolischen Palast wird die erste echte Prüfung sein, ob Washington und der Vatikan einen gemeinsamen Nenner in Bezug auf Kuba finden können – oder ob der Konflikt zwischen Trump und dem Papst eine zu tiefe Kluft für die Diplomatie hinterlassen hat.
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