Der Staatssekretär Marco Rubio brach am Donnerstag das Schweigen über das Foto, das in den sozialen Medien viral ging, auf dem er den gleichen grauen Nike Tech Fleece Trainingsanzug trägt, den Nicolás Maduro trug, als er im Januar gefasst wurde, und betonte, es sei nur eine einfache „Zufälligkeit“ gewesen.
Rubio ging direkt auf die Antwort ein, ob das Outfit dem von Maduro ähnlich sei: „Nein, ähnlich glaube ich, es war das gleiche. Aber es ist ein Zufall. Es ist ein Zufall. Es ist etwas sehr Bequemes, das mir gehört. Und ich werde nicht aufhören, es zu tragen.“
Der Außenminister wies ebenfalls jede Absicht hinter dem Bild zurück: „Ich wusste nicht einmal, dass sie dieses Foto machen würden. Ich kann dir einfach sagen, dass das ein Nike Trainingsanzug ist, der sehr bequem ist. Es ist nur ein Zufall, dass ich den gleichen Nike Trainingsanzug besitze, den er an diesem Abend getragen hat, aber das wusste ich nicht, und es gibt keine Botschaft dahinter.“
Die Fotografie wurde am vergangenen Dienstag an Bord des Air Force One aufgenommen, während Rubio nach Peking reiste, um Präsident Donald Trump bei seinem Staatsbesuch mit Xi Jinping zu begleiten.
Steven Cheung, Direktor für Kommunikation des Weißen Hauses, veröffentlichte das Bild auf X mit dem Text: „Der Sekretär Rubio trägt die Nike Tech 'Venezuela' auf dem Air Force One!“.
Ein zusätzliches Detail, das die scherzhaften Kommentare auslöste, war, dass Rubio den Nike Trainingsanzug mit Adidas Schuhen kombinierte, was viele als eine „Verrat“ an der Markenkohärenz interpretierten.
Die Abbildung hatte besonderen Nachhall, da Maduro dasselbe Outfit am 3. Januar 2026 trug, als er gefesselt, mit verbundenen Augen und schalldichten Kopfhörern, auf das Schiff USS Iwo Jima gebracht wurde, nachdem er von Delta-Force-Einheiten während seines Schlafs in seiner Residenz in Caracas gefangen genommen worden war.
Die kubanische Gemeinde im Exil reagierte sofort und interpretierte das Foto als symbolische Botschaft, mit Kommentaren wie „Sie geben uns Hinweise“, „Sie haben schon die Kleidung bereit, #CUBANEXT“ und „Die Botschaft ist klar, es wird eine Evakuierung in Kuba geben“.
Der politische Kontext verstärkte diese Lesart: Das Foto wurde am selben Tag veröffentlicht, an dem Trump auf Truth Social erklärte, dass „Kuba Hilfe bittet, und wir werden sprechen!“, und nur fünf Tage nachdem Rubio neue Sanktionen gegen GAESA angekündigt hatte, den Militärkonzern, der zwischen 40 % und 70 % der kubanischen Wirtschaft kontrolliert.
Ese mismo Dienstag, Miguel Díaz-Canel antwortete mit einer herausfordernden Erklärung: „Kuba droht nicht, noch fordert heraus, aber hat auch keine Angst“.
Der graue Nike Tech Fleece Trainingsanzug war bereits ein kulturelles Phänomen seit der Festnahme von Maduro. Nach der Veröffentlichung seines Bildes mit Handschellen erreichten die Suchanfragen nach „Nike Tech“ bei Google am 4. Januar den Höchststand von 100 Punkten bei Google Trends, das Kleidungsstück — umbenannt in „Maduro grey“ — war in fast allen Größen auf der Nike-Website in den Vereinigten Staaten ausverkauft, und die sozialen Medien wurden mit Memes überflutet, die den Slogan „Just Coup It“ zeigten, eine Parodie auf das berühmte „Just Do It“ der Marke.
Seit Januar hat Rubio mehr als 240 Sanktionen gegen das kubanische Regime verhängt und warnte Díaz-Canel am 7. Mai: „Die Trump-Administration wird nicht tatenlos zusehen, während das kommunistische Regime von Kuba unsere nationale Sicherheit in unserem Hemisphäre bedroht.“
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