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Die NASA gab am Dienstag bekannt, dass sie zwischen September und November den ersten unbemannten Lander von Blue Origin zum Mond schicken wird, um damit die Grundlagen für eine permanente Basis auf dem Erdmond zu schaffen, was einen der ehrgeizigsten Meilensteine der menschlichen Raumfahrt darstellt.
Der Ankündigung machte der Administrator der Agentur, Jared Isaacman, bei einer Pressekonferenz in Washington, wo die NASA die Einzelheiten des Moon Base-Programms vorstellte und bestätigte, dass bis Ende 2026 drei unbemannte Missionen durchgeführt werden.
Die für die erste Mission ausgewählte Raumfähre ist das Landemodul Blue Origin Mark One Endurance, entworfen von dem Raumfahrtunternehmen des Jeff Bezos, Gründer von Amazon.
Die als „Moon Base One“ bezeichnete Mission wird die erste privat finanzierte Mondlandungsmission in der Geschichte sein und zielt auf den Rand des Shackleton-Kraters am Südpol des Mondes.
„Neben dem Transport von zwei wissenschaftlichen Lasten der NASA besteht das Ziel der Mission darin, kritische Fähigkeiten zu demonstrieren, die das Risiko für die Missionen des Human Landing System verringern“, erklärte Isaacman.
Der zweite Start, der für Ende 2026 geplant ist, wird den Lander Griffin des Unternehmens Astrobotic Technology senden, der über 500 Kilogramm Nutzlast, einschließlich eines Rovers, zur Mondoberfläche transportieren wird. Damit wird er die größte kommerzielle Ladung sein, die jemals auf dem Mond geliefert wurde.
Der dritte Lander wird von Intuitive Machines betrieben und wird die Ursprünge der lunaren magnetischen Anomalien untersuchen, außerdem wird er Nutzlasten der Europäischen Raumfahrtagentur und der Raumfahrtagentur Südkoreas mitführen.
Die drei Starts sind Teil der Phase 1 des Moon Base Plans der NASA, der bis zu 25 Missionen und 21 Mondlandungen bis 2029 vorsieht, um mehr als vier Tonnen Material zu liefern.
Das im März angekündigte Programm mit einem geschätzten Budget von 20.000 Millionen Dollar über sieben Jahre ist in drei Phasen gegliedert.
Die Phase 2, zwischen 2029 und 2032, sieht 27 Starts und 24 Mondlandungen vor, um 60 Tonnen Material zu transportieren und die anfängliche Infrastruktur mit halbjährlichen bemannten Missionen aufzubauen.
Die Phase 3, ab 2032, sieht 29 Starts und 28 Mondlandungen vor, mit der Fähigkeit, jährlich 150 Tonnen zu transportieren und eine kontinuierliche menschliche Präsenz auf dem Mond zu erreichen.
Die Wahl des Südpols beruht auf der Anwesenheit von Regionen in dauerhaftem Schatten mit Wasserice, einer wesentlichen Ressource zur Herstellung von Trinkwasser, Sauerstoff und Treibstoff vor Ort.
Der spanische Wissenschaftler Carlos García Galán, verantwortlich für das Moon Base-Programm der NASA, beschrieb den Umfang des Projekts: «Wir stellen uns die Mondbasis als eine Erweiterung von Hunderten von Quadratmeilen vor, ausgestattet mit verschiedenen Ressourcen, die zusammen dazu beitragen, das Ziel einer dauerhaften Präsenz auf dem Mond zu etablieren.»
Unter den größten Herausforderungen ist das extreme Klima: Die Oberfläche des Mondes erreicht tagsüber 120 Grad Celsius — was sich über zwei Erdtage erstreckt — und fällt nachts, die ebenfalls zwei Wochen dauert, auf unter -120 Grad Celsius.
Für die Energieerzeugung präzisierte García Galán, dass der Einsatz von Solar- und Kernkraftsystemen vorgesehen ist: „Wir erwarten eine Energieerzeugungskapazität von zwischen 2 und 15 Kilowatt, die im Falle der Nutzung eines Kernkraftsystems bis zu 20 Kilowatt erreichen kann, zusammen mit einer Speicherkapazität von mehreren hundert Kilowattstunden.“
Dieser Ankündigung erfolgt Wochen nachdem die Artemis-II-Mission am 10. April zur Erde zurückgekehrt ist, nachdem sie vier Astronauten zum ersten Mal seit 1972 in eine Umlaufbahn um den Mond gebracht hat, was den Weg für diese neue Phase der dauerhaften Erkundung ebnete.
«Diese Missionen stellen die ersten von mehr als einem Dutzend dar, die wir im Laufe dieses Jahres ankündigen hoffen, während wir zurückkehren, die Basis aufbauen und die Mondoberfläche nie wieder verlassen», erklärte die NASA am Ende der Pressekonferenz.
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