Drei Monate nach dem Abschuss der Flugzeuge von Hermanos al Rescate wurden die Überlebenden eingeladen, um zum ersten Mal die Aufzeichnungen der Kommunikation der kubanischen Militärpiloten während des Angriffs vom 24. Februar 1996 anzuhören. Was sie hörten, ließ sie sprachlos.
Sylvia Iriondo, die zusammen mit ihrem Ehemann Andrés und dem Piloten José Basulto an Bord des dritten Flugzeugs war, beschreibt diese Aufnahmen als „gruselig“: darauf ist zu hören, wie die kubanischen Piloten mit obszönen Ausdrücken die Zerstörung der unbewaffneten und hilflosen zivilen Flugzeuge im internationalen Luftraum feiern.
Eine der in diesen Aufnahmen festgehaltenen Aussagen fasst die Brutalität des Moments zusammen: „Die andere wird zerstört, die andere wird zerstört. Patio bis zum Tod, Bastarde“.
Iriondo erinnert sich, dass Basulto während des Angriffs aus der Kabine warnte: „Wir sind die Nächsten, sie werden uns abschießen“. Sie und ihr Ehemann hielten sich Händchen, überzeugt davon, dass sie die nächsten sein würden, die abgeschossen werden.
Trotz dessen, was sie miterlebt haben, gesteht die Überlebende, dass sie sich während Stunden an der Hoffnung festhielten: „Wir hatten immer die Hoffnung, dass das, was passiert ist, nicht die Realität des Geschehens war“, berichtet sie. Sie dachten, dass die anderen Piloten vielleicht einfach den Befehl erhalten hatten, auf der Insel zu landen.
Nach dem Angriff berichtete Basulto über das Geschehen per Funk. Die Behörden ordneten an, in der Basis von Cayo Hueso zu landen, aber der Pilot weigerte sich: „Warum sollten wir nach Cayo Hueso fliegen, wenn unser Hangar in Miami ist, der Hangar von Hermanos al Rescate, wo unsere Leute, unsere Gemeinschaft und vor allem die Angehörigen sein werden?“, sagte er laut dem Bericht von Iriondo.
Die kleine Maschine flog dann zum Hangar von Opa-locka in Miami, wo sich bereits eine bestürzte Menge von Männern und Frauen versammelt hatte, die den spärlichen Nachrichten im Radio zuhörten, „erschreckt von dem, was sie hörten“, erinnert sich Iriondo.
Dieser Verbrechen, das im Florida-Straße in internationalem Luftraum laut OACI begangen wurde, kostete das Leben von vier jungen Menschen, die an diesem Tag freiwillig als Piloten und Beobachter für die humanitäre Organisation teilgenommen hatten.
„Dieses Verbrechen kostete das Leben von Carlos Costa, Armando Alejandre, Mario Manuel de la Peña und Pablo Morales, vier außergewöhnlichen jungen Männern“, sagt Iriondo. „Der Älteste war 45 Jahre alt, Armando Alejandre, und der Jüngste war 24, Mario Manuel de la Peña.“
Dreißig Jahre später hat das Justizministerium der USA Anklage gegen Raúl Castro und fünf weitere kubanische Militärs wegen dieses Verbrechens erhoben am 20. Mai 2026, einem symbolischen Datum des Unabhängigkeitstags von Kuba.
Die Anklagen umfassen Verschwörung zum Mord an US-Bürgern, Zerstörung von Flugzeugen und vier Anklagen wegen Totschlags. Eine große Bundesjury in Florida hatte diese Ende April genehmigt, obwohl sie bis zu diesem Datum nicht öffentlich gemacht wurden.
Die Verantwortung von Raúl Castro für den Angriff ist dokumentiert in einer Audioaufnahme, die 2006 veröffentlicht wurde vom Journalisten Wilfredo Cancio Isla in El Nuevo Herald, in der der damalige Minister der Streitkräfte sagt: „Ich sagte, versucht sie über dem Territorium abzuschießen… Nun, schießt sie im Meer ab, wenn sie auftauchen“.
Iriondo bezeichnet die Anklage als „einen effektiven ersten Schritt“ nach drei Jahrzehnten des Kampfes um Gerechtigkeit und bedauert, dass ihr Ehemann Andrés, der bereits verstorben ist, diesen Moment nicht miterleben konnte.
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