Der New Glenn-Rakete des Raumfahrtunternehmens Blue Origin, das vom Magnaten Jeff Bezos gegründet wurde, explodierte am Donnerstagabend auf dem Startkomplex 36 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida während eines statischen Zündungstests vor einem zukünftigen orbitalen Start.
Die Explosion erzeugte eine enorme Feuerball, der aus der Ferne sichtbar war und live von Spaceflight Now gefilmt wurde, dessen Übertragung den genauen Moment des Ausbruchs festhielt.
„Oh, nein. Oh, vaya. Wir haben gerade die Plattform zerstört“, war von einem der Kommentatoren im Moment des Aufpralls zu hören.
Blue Origin bestätigte, dass das gesamte Personal vor dem Vorfall evakuiert wurde und dass keine Verletzten zu verzeichnen waren.
Según reporta EFE, der Sheriff des Brevard-Kreises, Wayne Ivey, erklärte, dass keine Gefahr für die Gemeinschaft besteht und dass das eingedämmte Feuer voraussichtlich von selbst erlischen werde.
Bezos reagierte auf seinem X-Konto mit einer Nachricht, in der er die Schwere des Vorfalls anerkannte, aber versprach, weiterzumachen.
"Das gesamte Personal ist erfasst und in Sicherheit. Es ist noch zu früh, um die Grundursache zu kennen, aber wir arbeiten bereits daran, sie zu finden. Ein sehr harter Tag, aber wir werden alles, was wieder aufgebaut werden muss, rekonstruieren und wieder fliegen. Es lohnt sich," erklärte er.
Der Administrator der NASA, Jared Isaacman, kündigte an, dass die Agentur bei der Untersuchung der Anomalie zusammenarbeiten und die Auswirkungen auf die kurzfristigen Missionen bewerten wird.
"Wir werden mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um eine umfassende Untersuchung dieser Anomalie zu unterstützen, die Auswirkungen auf die kurzfristigen Missionen zu bewerten und Raketeneinsätze wieder aufzunehmen," schrieb er auf X.
Isaacman betonte zudem, dass "Raumflüge keine Fehler verzeihen und die Entwicklung einer neuen Fähigkeit zum Start von Schwerlastfracht äußerst schwierig ist".
Die NASA wird ebenfalls Informationen über die Auswirkungen des Vorfalls auf das Artemis-Programm und das Projekt zur Errichtung einer zukünftigen Mondbasis bereitstellen, in dem Blue Origin eine zentrale Rolle spielt.
Der Vorfall stellt einen weiteren Rückschlag für das Unternehmen dar, das erst Wochen zuvor, am 19. April, ein weiteres schwerwiegendes Problem während der Mission NG-3 erlitten hatte: Ein Ausfall eines der Triebwerke der zweiten Stufe brachte den Satelliten BlueBird 7 von AST SpaceMobile in eine falsche Umlaufbahn, was seine Entsorgung zur Folge hatte und eine Untersuchung der Federal Aviation Administration (FAA) auslöste.
Die zerstörte Rakete war vorbereitet, um an zukünftigen Missionen zur Bereitstellung von Satelliten teilzunehmen, einschließlich Geräten des Kuiper-Projekts, dem von Bezos geförderten Weltraum-Internet-Netzwerk von Amazon, das mit Starlink von SpaceX konkurrieren soll.
Der LC-36 ist derzeit die einzige betriebsbereite Startplattform für den New Glenn, was die Auswirkungen des Vorfalls verschärft: Jeglicher erheblicher Schaden an der Plattform könnte die bevorstehenden Starts auf unbestimmte Zeit verzögern.
Die Explosion kommt zu einem besonders heiklen Zeitpunkt: Nur drei Tage zuvor hatte die NASA angekündigt, dass sie den ersten unbemannten Lander von Blue Origin -das Modul Mark One Endurance- zwischen September und November 2026 zum Mond schicken wird, als erste Mission des Programms Moon Base, mit einem Budget von 20 Milliarden Dollar über sieben Jahre.
Blue Origin entwickelt seit fast einem Jahrzehnt den New Glenn, um im Markt für schwere Raketenstarts zu konkurrieren, der von SpaceX dominiert wird, dessen Falcon- und Starship-Fahrzeuge derzeit die kommerziellen und staatlichen Missionen in den Vereinigten Staaten anführen.
Der Zeitplan des Programms umfasst den Jungfernflug im Januar 2025 sowie die NASA-Mission ESCAPADE im November desselben Jahres, gefolgt von den zwei aufeinanderfolgenden Rückschlägen im Jahr 2026, die nun den Zeitplan der Mondmission des Unternehmens in Frage stellen.
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