Rafael Leyva, der Holguiner Schwimmer, bekannt als der Tritón von Gibara, ist im Alter von 68 Jahren in Kuba verstorben

Der kubanische Sport verabschiedet Rafael Ernesto Leyva Aguilar, liebevoll bekannt als der Triton von Gibara, einen ehemaligen Schwimmer aus Holguín und herausragenden Vertreter des kubanischen Schwimmsports in den 1970er Jahren, der am 29. Dezember 2025 in Havanna im Alter von 68 Jahren verstorben ist, wie seine Familie der Redaktion von CiberCuba mitteilte. Geboren am 8. Mai 1957 in der Küstenstadt Gibara, Holguín, widmete er praktisch sein ganzes Leben dem Wasser und hinterließ sowohl durch seine sportlichen Erfolge als auch durch sein menschliches Vorbild einen tiefen Eindruck.

Bereits als Kind im Schwimmbad Waldimiro Arcos in Gibara ausgebildet, begann Rafael Leyva mit 11 Jahren zu schwimmen und entwickelte sich schnell zu einem der vielversprechendsten Talente im kubanischen Schwimmen. In der zweiten Hälfte der 70er Jahre etablierte er sich als nationaler Meister und Rekordhalter im Schmetterlingsstil, wobei er sich auch in Freistil-Wettkämpfen hervortat, was zu dieser Zeit eher unüblich war.

Sein internationaler Höhepunkt kam 1975 während der zentralamerikanischen und karibischen Meisterschaften für Kinder und Jugendliche, die in Mexiko-Stadt stattfanden, wo er die Goldmedaille über 100 Meter Schmetterling und die Bronzemedaille über 400 Meter Lagen im Einzel gewann, Ergebnisse, die ihn unter die besten jugendlichen Schwimmer der Region einreihten.

Nachdem er seine Wettkampfkarriere in der Elite beendet hatte, wandte sich Leyva nie ganz vom Sport ab. Seit Ende der 1990er Jahre kehrte er als Masterschwimmer zurück in die Schwimmhallen und wurde zu einer anerkannten und regelmäßigen Erscheinung bei diesen Wettkämpfen. Als Mitglied des Clubs Manatí nahm er ununterbrochen an nationalen und internationalen Turnieren teil, einschließlich der Copa Máster Internacional Ramón Cordovés, bei denen er in allen Ausgaben, an denen er teilnahm, ausgezeichnet wurde.

Für Rafael Leyva war Schwimmen stets mehr als Medaillen. In Interviews, die er in den letzten Jahren gegeben hat, betonte er oft die Zufriedenheit, trotz des Zeitverlaufs weiter zu konkurrieren, und den Wert, alte Kameraden, Freunde und Gegner, die zu Brüdern geworden sind, wiederzutreffen. „Schwimmen ist mein Leben“, sagte er mit Überzeugung.

Über seine sportliche Karriere hinaus war Rafael Ernesto Leyva Aguilar ein hervorragender Vater, von seinen Kindern sehr geliebt, und ein Familienmensch. Diejenigen, die ihm nahe standen, betonen sein Engagement, seinen freundlichen Charakter und sein Verantwortungsbewusstsein. Seine Familie, Freunde und Kollegen werden ihn als eine ehrliche Person in Erinnerung behalten, deren menschliches Erbe über sportliche Erfolge hinausgeht.

Rafael Leyva verlässt uns und hinterlässt ein Erbe, das über Titel und Rekorde hinausgeht. Der Tritón von Gibara wird in Erinnerung bleiben für seinen unermüdlichen Einsatz für den kubanischen Schwimmsport, sowohl im Wasser als auch außerhalb der Becken, mit Würde, Beständigkeit und Leidenschaft.