„Arm in Kuba geboren zu werden, war mein Vorteil“, mit diesem Satz fasste der Kubaner Mario Otero in einem Podcast zusammen, was für viele auf der Insel wie ein Widerspruch klingt, für ihn jedoch der Ausgangspunkt einer Geschichte war, die ihn heute in Miami leben lässt, wo er sich in der Immobilienbranche bewegt und feiert, dass er seinen „ersten Million“ in Umsatz erreicht hat.
Otero, geboren 1989 und in Centro Habana aufgewachsen, erzählte auf dem YouTube-Kanal Conversaciones en las Alturas, dass er zwischen Entbehrungen aufwuchs, aber auch innerhalb einer „Glücksbubble“, die seine Eltern inmitten der Knappheit zu erhalten versuchten.
Er erinnerte sich an die Kindheit, als er barfuß Fußball spielte, die Chivichanas durch die Straßen des Viertels jagte und gleichzeitig an das Bild eines Kolonialhauses, in dem „es drinnen mehr regnete als draußen“ und an die ständige Angst, dass ein Stück des Daches einstürzen könnte.
Das Leben änderte sich für ihn mit 16 Jahren schlagartig, als seine Mutter starb. Wie er berichtete, ließ ihn dieser Verlust "mit einer Hand vor und einer hinter" zurück, und sein Vater fiel in den Alkohol, was ihn zwang, früh Verantwortung zu übernehmen, die in Kuba ohne Vorwarnung auf einen zukommen.
Dennoch gelang es ihm, an der Universität von Havanna aufgenommen zu werden. Doch der Schock war, wie er sagte, sofort: für den Staat zu arbeiten, gewährte ihm nicht einmal ein "mäßig würdevolles" Leben.
In dem Interview sprach er ohne Umschweife über eine Realität, die viele Kubaner kennen und die außerhalb der Insel schwer zu verstehen ist, denn „man musste stehlen, um zu leben“. Er erklärte es als diese alltägliche „Entschlossenheit“ des Überlebens, in der zum Beispiel Produkte oder Geld „organisiert“ werden, um das zu ergänzen, was das Gehalt nicht abdeckt.
Der Wandel kam durch den Tourismus und später durch Airbnb. Otero erinnerte sich an seine Zeit im Privatrestaurant San Cristóbal – bekannt dafür, internationale Persönlichkeiten empfangen zu haben, darunter Barack Obama während seines Besuchs in Havanna – sowie an seine Arbeit als Führer für amerikanische Agenturen in der Phase des “people to people”. Mit diesen Einnahmen begann er, in Immobilien zu investieren.
Seine erste Investition war ein "Apartamentico" in der Calle San Lázaro, im Centro Habana. Er versichert, dass er all seine Ersparnisse, etwa 15.000 Dollar, darin gesteckt hat, und viele sagten ihm, er sei verrückt. Es hatte keinen Pool und keinen Ausblick, also begann er, sich auf die Dekoration zu konzentrieren und "das beste Airbnb in Havanna" zu schaffen.
Das erste Zeichen dafür, dass er auf dem richtigen Weg war, sagte er, war eine Reservierung von etwa 1.000 Dollar für einen längeren Aufenthalt. Dort verstand er, dass er durch diese Tür wachsen konnte.
Im Laufe der Zeit begann er, neben dem Betrieb seiner eigenen Räume auch die Immobilien anderer Personen zu verwalten und sich mit Büchern und Kursen fortzubilden, die ihm ein Verwandter aus Miami kaufte. Wie er erklärte, hatte er in Kuba Monate, in denen er zwischen 5.000 und 10.000 Dollar verdiente, eine Summe, die im krassen Gegensatz zu dem Land steht, in dem das staatliche Gehalt kaum zum Überleben ausreicht.
Aber selbst mit einem florierenden Geschäft kam er zu dem Schluss, dass man in Kuba „versteckt leben“ müsse, denn zu viel Erfolg könne auch ein Problem werden. Eine Reise außerhalb der Insel brach schließlich seine mentale Barriere. „Ich habe erkannt, dass ich am falschen Ort war“, bemerkte er.
Er emigrierte mit seiner Familie während der COVID-Pandemie in die Vereinigten Staaten und trat von Kuba aus als spanischer Staatsbürger ein, ein Verfahren, das heute nicht mehr so erlaubt ist wie früher.
In Miami glich die Geschichte der vieler anderer, die bei null anfangen. Er erzählte, dass er als Lagerist arbeitete und sich frühmorgens aufmachte, und dass er schließlich auch Airbnbs reinigte, „ironischerweise“, nachdem er Unterkünfte in Havanna verwaltet hatte.
Mit der Aufenthaltserlaubnis und der Arbeitserlaubnis entschied er sich, direkt auf den Immobiliensektor zu setzen: Lizenzen, Verwaltung, Prozesse, Automatisierung, Team. „Wenn die Verwaltung in Kuba schwierig ist, ist hier alles viel einfacher“, sagte er und verglich den Zugang zu Ressourcen, Dienstleistungen und das 'Lösen' von Problemen, ohne dass man dabei das Lebensnotwendigste verliert.
In dem Gespräch sprach Otero über den Moment, als er seine „erste Million“ Umsatz erreichte, und beschrieb dies als eine mentale Grenze, die, einmal durchbrochen, die Perspektive auf das, was danach kommt, verändert.
„Der erste Schritt ist der schwierigste“, betonte er und verglich es mit dem Autofahren: Am Anfang hat man Angst, aber sobald der Körper den Weg „einprägt“, werden die nächsten Schritte unvermeidlich.
Mehr als Geld betonte er eine Idee, die er mehrfach wiederholte: in Wissen zu investieren. Er erzählte, dass er sein erstes Buch veröffentlichen wird, Domina Airbnb desde cero. Wie er erklärte, schrieb er es mit dem Gedanken an diejenigen, die sich teure Mentorships nicht leisten können, insbesondere in Lateinamerika und auch in Kuba.
Seine letzte Botschaft basierte auf einem Wort: Ausdauer. Er sagte, er halte sich nicht für „intelligenter“, sondern für hartnäckiger. Und, wie es oft der Fall ist, wenn ein Kubaner aus dem Exil zurückblickt, kehrte er zu seinem Ausgangspunkt zurück und zu jener Armut, die viele verfluchen und die er entschlossen in einen Antrieb verwandelte.
„Sie haben uns so viel genommen – versicherte er –, dass sie uns sogar die Angst genommen haben.“
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