Die Raumsonde Orion der Mission Artemis II hat am Donnerstag die Erdumlaufbahn verlassen und ist auf dem Weg zum Mond, womit sie die erste bemannte Mission ist, die in den letzten über fünf Jahrzehnten die Nähe des natürlichen Satelliten erreicht.
Sin embargo, bevor sie die Erdumlaufbahn verließen, mussten sie einen wenig glamourösen Rückschlag überwinden: die Toilette des Raumfahrzeugs Orion funktionierte nicht mehr.
Die Transluarl-Injectierungsmanöver dauerte fünf Minuten und 49 Sekunden und erforderte eine Geschwindigkeitsänderung von 388 Metern pro Sekunde, damit die Kapsel der Erdumlaufbahn entkommen konnte.
Mit diesem Meilenstein wurden die vier Astronauten an Bord - der Kommandant Reid Wiseman, der Pilot Victor Glover, die Missionsspezialistin Christina Koch und der Kanadier Jeremy Hansen - zu den ersten Menschen, die die Erdumlaufbahn verlassen haben, seit die Besatzung von Apollo 17 1972 zum Mond reiste.
Doch vor diesem historischen Moment erlebte die Mission ihren ersten Schreck: Nur wenige Stunden nach dem Start funktionierte die Toilette des Raumschiffs nicht mehr.
Christina Koch war diejenige, die das Problem an das Kontrollzentrum meldete: "Die Toilette hat sich von selbst abgeschaltet und ich habe ein blinkendes gelbes Störlicht."
Techniker am Boden wiesen die Besatzung an, den Fehler aus der Ferne zu beheben, und das System wurde wenige Stunden später wiederhergestellt.
Es war Koch selbst, die die Reparatur leitete, und bei einer Pressekonferenz am Freitag übernahm sie stolz den Spitznamen.
"Ich bin die Weltrauminstallateurin. Ich bin stolz darauf, mich die Weltrauminstallateurin zu nennen", kommentierte sie lachend.
Die Astronautin erklärte, dass die Toilette wahrscheinlich "die wichtigste Ausrüstung an Bord" sei und dass die gesamte Crew erleichtert aufatmete, als sich herausstellte, dass es ein geringfügiges Problem war.
„Ursprünglich dachten wir, dass etwas den Motor obstructierte, aber es stellte sich heraus, dass alles in Ordnung war. Es war nur ein Problem mit der Flutung, da er lange inaktiv war und warm werden musste. Zum Glück sind alle Systeme in Bereitschaft“, offenbarte er.
Der Kontrollzentrum feierte die Lösung ebenfalls auf seine Art.
"Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass die Toilette jetzt einsatzbereit ist. Wir empfehlen, das System seine Betriebsgeschwindigkeit erreichen zu lassen, bevor Flüssigkeit eingegossen wird", rieten sie.
La Nave Orión ist mit einem Titan-Abfallmanagementsystem ausgestattet, einer verbesserten Variante des Systems, das in der Internationalen Raumstation verwendet wird. Es nutzt ein Luftrohr, um die Abfälle zu extrahieren: Flüssigkeiten werden ins All freigesetzt und feste Abfälle werden für spätere medizinische Analysen aufbewahrt.
Nach der Überwindung des Rückschlags und dem Abschluss der translunaren Injektionsmanöver feierte der Direktor der NASA, Jared Isaacman, in seinem X-Account, dass die vier Astronauten "auf dem Weg zum Mond" sind.
Lori Glaze, Interimsleiterin der Abteilung für Entwicklungsmissionen von Erkundungssystemen, äußerte sich ernsthaft: "Zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972 haben Menschen die Erdumlaufbahn verlassen. Dies ist ein entscheidender Moment, und wir sind stolz darauf, ihn mit der Welt zu teilen."
Im Gegensatz zur Apollo 17 wird Artemis II nicht auf dem Mond landen: Ihr Ziel ist es, die Systeme des bemannten Raumschiffs Orion vor den geplanten Mondlandemissionen des Programms zu validieren.
Der Mondüberflug ist für Montag, den 6. April, geplant, wenn die Astronauten Bereiche der Rückseite des Mondes fotografieren, die zuvor nie direkt von Menschen gesehen wurden, bevor sie zur Erde zurückkehren und am 10. April im Pazifischen Ozean vor der Küste von San Diego landen.
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