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Vier und sechzig Jahre trennen zwei historische Meilensteine, die von Afro-Nachfahren in der Weltraumforschung geprägt wurden: der Kubaner Arnaldo Tamayo Méndez, der 1980 der erste Mensch afrikanischer Abstammung, der ins All flog, und der Amerikaner Victor J. Glover, der in diesem Jahr der erste Afro-Nachfahre ist, der in die Nähe des Mondes reist an Bord der Artemis-II-Mission der NASA.
Tamayo Méndez startete am 18. September 1980 vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan an Bord der Soyuz 38 im Rahmen des sowjetischen Programms Intercosmos. Er wurde im März 1978 aus 600 Kandidaten ausgewählt und reiste als Forschungs-Kosmonaut zusammen mit dem sowjetischen Kommandanten Yuri Romanenko.
Die Mission dauerte sieben Tage und zwanzig Stunden, vollendete 124 Erdumrundungen im Andockmodus mit der Station Salyut 6 und landete am 26. September 1980.
Tamayo, geboren in Guantánamo am 29. Januar 1942, erhielt die Titel Held der Republik Kuba und Held der Sowjetunion.
Der Kontext dieses Flugs war radikal anders als der heutige: Das Programm Interkosmos, das 1967 von der UdSSR ins Leben gerufen wurde, integrierte sozialistische Partnerländer in Raumfahrtmissionen mit sowohl wissenschaftlichen als auch propagandistischen Zielen während des Kalten Krieges. Kuba trat dem Programm 1976 bei, und das Zentrale Komitee der Kommunistischen Partei genehmigte am 26. Juni 1980 eine offizielle Propagandakampagne rund um die Mission.
Die UdSSR kontrollierte alle technischen Aspekte; Tamayo reiste als symbolische Figur des sozialistischen Blocks.
Glover operiert in einem völlig anderen Kontext. Die NASA bestätigte ihn als Pilot von Artemis II, der ersten bemannten Mission um den Mond seit Apollo 17 im Dezember 1972, vor mehr als 50 Jahren.
Die Mission startete am 1. April von der Plattform 39B des Kennedy Space Centers in Cape Canaveral, Florida, an Bord der SLS-Rakete mit der Orion-Kapsel. Die Besatzung besteht aus dem Kommandanten Reid Wiseman, der Spezialistin Christina Koch —der ersten Frau in einer bemannten Mondmission— und dem Kanadier Jeremy Hansen, dem ersten Nicht-Amerikaner in einer Mission dieser Art.
Glover, geboren am 30. April 1976 in Pomona, Kalifornien, hatte bereits 2020-2021 Geschichte geschrieben als erster Afroamerikaner in einer Langzeitmission auf der Internationalen Raumstation mit 168 Tagen im Orbit während der Expedition 64.
Am 2. April wurde die Translunareinschubmanöver abgeschlossen, welches die Orion-Kapsel zum Mond beförderte. Der NASA-Administrator Jared Isaacman bestätigte am Freitag, dass die Crew in gutem Zustand ist und das Raumfahrzeug normal funktioniert.
Es ist wichtig, die historische Linie zu präzisieren: Tamayo war der erste Afrodescendente im Raum in niederer Erdumlaufbahn; Guion Bluford war 1983 der erste Afroamerikaner im Weltraum
Artemis II wird nicht landen, sondern den Mond umkreisen, sein verborgenes Antlitz fotografieren und die Systeme von Orion mit Menschen an Bord erstmals validieren, mit dem geplanten Mondüberflug am 6. April und der Landung im Pazifik, nahe San Diego, am 10. April.
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