Ein auf Facebook veröffentlichtes Video von der Content-Creatorin Isabel (IsabelVlogs) zeigt den aktuellen verlassenen Zustand des ehemaligen chinesischen Restaurants Lai-Lai, das sich in der Calle 18 und Avenida 1ra in Varadero, in der Provinz Matanzas, befindet, und hat eine Welle der Nostalgie unter Kubanern im In- und Ausland ausgelöst.
Die Content-Erstellerin und Barkeeperin eines Hotels in diesem Touristenziel hat den Clip als Antwort auf eine Anfrage ihrer Anhänger aufgenommen und mit Worten ergänzt, die das kollektive Gefühl zusammenfassen: wunderschöne Erinnerungen an diesem Ort, das Essen war sehr lecker, Spezialität: chinesische Küche.
Dennoch erzählen die Bilder eine andere Geschichte: zerbrochene Fenster, hochgewachsene Unkraut, abblätternde Farbe und ein improvisierter Zaun sind das, was von einem Etablissement geblieben ist, das über Jahrzehnte hinweg eine kulinarische Referenz des wichtigsten Badeorts Kubas war.
El Lai-Lai, dessen Name "kommen, kommen" auf Mandarin bedeutet, hat eine Geschichte, die vor 1959 beginnt, als das Gebäude ein privates Ferienhaus war.
Nach der Revolution wurde es vom Staat enteignet und zunächst als Festsaal für Hochzeiten und Quinceañeras genutzt, bevor es in ein chinesisches Restaurant umgewandelt wurde.
In den 1980er Jahren bildeten sich lange Warteschlangen aufgrund der Qualität seiner Küche, obwohl die Preise für die meisten Kubaner unerschwinglich waren.
Vor über fünf Jahren schloss das Regime das Lokal unter dem Vorwand einer "Kernsanierung", die nie umgesetzt wurde.
Im März 2022 dokumentierte ein Bericht bereits tiefe Risse in den Wänden, eingestürzte Decken, beschädigte Tischlerarbeiten und zerstörte Fenster sowie eine marode Fassadenfront.
Vier Jahre später hat sich der Verfall nur weiter verschärft, und das Video von IsabelVlogs bestätigt dies mit Bildern, die schmerzhaft im Kontrast zu den Erinnerungen derjenigen stehen, die dort einst gegessen haben.
Der Fall des Lai-Lai ist keine Ausnahme, sondern Teil eines systematischen Musters des Verfalls von Freizeit- und Tourismusinfrastruktur in Kuba.
In den letzten Monaten wurden ähnliche Situationen in Boca Ciega, dem Liceo von Guanabo, der Küstenurbanisation Tarará und dem Restaurant Floridita in Havanna, das in einem Video Ende März völlig leer erschien dokumentiert.
Dieser Rückgang fällt zusammen mit dem schlimmsten Zusammenbruch des Tourismus in Kuba seit Jahrzehnten: Die Insel schloss das Jahr 2025 mit nur 1,8 Millionen internationalen Besuchern ab, dem schlechtesten Wert seit 2002, ohne die Pandemie zu zählen, und im Januar 2026 kamen lediglich 184.833 Touristen, ein Rückgang von 9% im Vergleich zum gleichen Monat des Vorjahres.
Varadero, das vor einem Jahrzehnt mehr als eine Million Touristen jährlich empfing, leidet heute unter einem geschätzten Rückgang von 70% bei den Besuchern, leeren Straßen und einer durchschnittlichen Hotelbelegung, die 2025 auf der ganzen Insel 21,5% nicht überstieg.
Während die Regierung keine Anzeichen zeigt, zu handeln, wartet der Lai-Lai weiterhin auf eine vor vielen Jahren versprochene Restaurierung und ist zu einem Symbol des gastronomischen und freizeitlichen Erbes geworden, das Kuba sterben ließ.
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