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Die Orion-Kapsel der Mission Artemis II hat am Dienstag die Einflussphäre der Mondgravitation verlassen und steuert nun endgültig zur Erde, wo ihre vier Besatzungsmitglieder am Freitag im Pazifischen Ozean landen sollen.
Der Kontrollzentrum der NASA bestätigte den Meilenstein in der offiziellen Übertragung: "Orion hat den Einflussbereich des Mondes verlassen; das bedeutet, den Punkt, an dem die Gravitationsanziehung des Mondes am stärksten ist."
Dieser Moment markiert den Augenblick, in dem die Kapsel von der Anziehungskraft des Mondes zur Hauptanziehung durch die Erde übergeht, mit der geplanten Wasserung am Freitag um 20:07 Uhr Eastern Time der Vereinigten Staaten vor der Küste von San Diego, Kalifornien.
An Bord befinden sich der Kommandant Reid Wiseman, der Pilot Victor Glover und die Spezialistin Christina Koch, alle drei von der NASA, zusammen mit dem Spezialisten Jeremy Hansen von der Kanadischen Weltraumagentur.
Die Mission hat eine reihe historischer Meilensteine angesammelt, seit sie am vergangenen Mittwoch von Cape Canaveral, Florida, abhob, um eine zehntägige Reise zu unternehmen, die die Rückkehr der Menschheit in die Mondumlaufbahn nach über einem halben Jahrhundert markierte.
Am Montag wurde das Raumschiff Orion zur ersten bemannten Mission, die die Mondoberfläche umkreist seit Apollo 17 im Dezember 1972 und beendet damit mehr als 53 Jahre ohne menschliche Präsenz in der Mondumlaufbahn.
Obwohl die vier Astronauten nicht auf der Oberfläche landeten, flogen sie sieben Stunden lang über den Satelliten, während sie Fotografien machten und den Experten der NASA in Houston, Texas, beschrieben, was sie sahen.
In ihrem nächsten Punkt näherte sich das Raumschiff auf 6.545 Kilometer der Mondoberfläche und verbrachte 40 Minuten ohne Kommunikation mit der Erde, während es die Rückseite des Satelliten überquerte.
Nachdem der Kontakt wiederhergestellt wurde, äußerte die Spezialistin Christina Koch: "Es ist wunderbar, die Erde wieder zu hören."
Die Mission brach auch den Rekord für die größte Entfernung von der Erde, die von Menschen erreicht wurde, mit 406.771 Kilometern, und übertraf damit die Marke, die Apollo 13 seit dem 15. April 1970 hielt, ein offiziell von Guinness World Records anerkanntes Ergebnis.
Desde der Mondorbite beobachtete die Crew zudem eine totale Sonnenfinsternis, die zwischen 50 und 60 Minuten dauerte, etwa sieben Mal länger als von der Erde aus, während der sie sechs Lichtblitze dokumentierten, die durch Meteoroiden verursacht wurden, die die Mondoberfläche trafen.
Nachdem sie den Einfluss des Mondes verlassen hatten, feierte die Crew eine Videokonferenz mit den Astronauten Jessica Meir, Jack Hathaway und Chris Williams von der NASA sowie Sophie Adenot von der Europäischen Weltraumorganisation, die sich an Bord der Internationalen Raumstation befinden.
Artemis II ist die zweite Mission des Artemis-Programms, nach dem unbemannten Flug von 2022, und geht den kommenden Etappen des Programms voraus: die erste bemannte Mondlandung seit 1972 ist für Artemis IV im Jahr 2028 vorgesehen, mit dem langfristigen Ziel, eine permanente Präsenz auf dem Mond zu etablieren und die Grundlagen für die Erkundung des Mars zu schaffen.
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