Die Orion-Kapsel der Mission Artemis II landete erfolgreich diesen Freitag im Pazifischen Ozean, etwa 110 Kilometer (60 Meilen) vor der Küste von San Diego, Kalifornien, und beendete damit eine historische Reise von 10 Tagen und über 1,1 Millionen Kilometern (685.000 Meilen) rund um den Mond.
Die Landung erfolgte um 20:07 Uhr Eastern Time und vollendete die erste bemannte Mission, die den Mond umkreiste, seit Apollo 17 im Dezember 1972, also mehr als 50 Jahre später.
Die Besatzung bestand aus dem Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover, der Missionsspezialistin Christina Koch und dem Spezialisten Jeremy Hansen von der Kanadischen Raumfahrtagentur, der der erste kanadische Astronaut wurde, der die Erde umkreiste.
Der letzte Tag im Weltraum begann mit dem Lied "Run To The Water" von Live, das vom Kontrollraum als Weckmelodie für die Crew gespielt wurde.
Um 14:53 Uhr Ostküstenzeit wurde das dritte und letzte Bahnkorrekturmanöver durchgeführt, bestätigt durch die Missionskontrolle mit den Worten: „Guter Antrieb, gute Steuerung. Manöver abgeschlossen.“
Die Rückkehr war einer der kritischsten Momente. Die Kapsel trat um 19:53 Uhr Eastern Time in die Atmosphäre ein, in fast 122 km Höhe, und reiste mit einer Geschwindigkeit von etwa 40.233 km/h – das sind rund 35-mal die Schallgeschwindigkeit – und hielt Kräfte von bis zu 3,9 G aus sowie einen Kommunikationsausfall von sechs Minuten.
Um 20:03 Uhr wurden die Bremsschirme in einer Höhe von 6,7 km geöffnet, gefolgt von den drei Hauptfallschirmen in 1,8 km Höhe, die die Geschwindigkeit der Kapsel auf etwa 32 km/h reduzierten, bevor sie das Wasser berührte.
Die Crew wurde von kombinierten Teams der NASA und des US-Militärs geborgen und mit einem Hubschrauber zum Schiff USS John P. Murtha für medizinische Bewertungen gebracht.
Die Mission erreichte während ihrer 10 Tage historische Meilensteine. Am 6. April stellte Artemis II den Rekord für die größte Entfernung auf, die Menschen von der Erde erreicht haben, als sie 406.773 km erreichte und damit die 400.171 km übertraf, die Apollo 13 im April 1970 aufgestellt hatte. Dieser Rekord hielt mehr als 56 Jahre und wurde offiziell von Guinness World Records anerkannt.
Während des Überflugs des Mondes passierte das Raumschiff nur 6.543 km von der Oberfläche der erdabgewandten Seite des Mondes entfernt, mit 40 Minuten Kommunikationsausfall.
Die Besatzung hat historische Bilder aufgenommen, darunter das Orientale-Becken —mit einem Durchmesser von 930 km— erstmals vollständig von Menschen gesehen, sowie die Erde, die hinter dem Mond „verschwindet“.
Der Wiedereintritt von Artemis II testete ebenfalls eine neue, direktere Flugbahn, die nach den Schäden am Hitzeschild der unbemannten Mission Artemis I im Jahr 2022 entworfen wurde und dabei die Systeme der Orion-Kapsel mit crew an Bord im Hinblick auf die kommende Mission validierte.
Das Artemis-Programm hat als finales Ziel die Landung am Südpol des Mondes mit Artemis III, die für 2027 geplant ist. Dieser erfolgreiche Rückkehr wird somit zu einem entscheidenden Schritt für die endgültige Rückkehr der Menschheit zur Mondoberfläche.
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