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Ein bahamaischer Passagier, der kürzlich die Notlandung eines Turboprops vor der Küste Floridas überlebt hat, wurde am folgenden Tag wegen seines mutmaßlichen Engagements in einem internationalen Drogenhandelsnetz verhaftet, so eine Bundesanklage wegen Verschwörung zur Einfuhr von Kokain.
Jonathan Eric Gardiner, bekannt als "Player", wurde am 12. Mai zusammen mit anderen 10 Personen gerettet, nachdem ein Beechcraft King Air 300 ins Meer gestürzt war, das die Strecke zwischen Marsh Harbour auf der bahamesischen Insel Great Abaco und dem internationalen Flughafen von Grand Bahama in Freeport bediente.
Die Maschine erlitt einen Triebwerksausfall, und der Pilot führte eine Notlandung auf dem Wasser etwa 50 Meilen (80 km) von Vero Beach, Florida, durch, nach der alle 10 Passagiere, drei davon mit leichten Verletzungen, auf ein gelbes Rettungsfloß gebracht werden konnten, berichtete der Sender Telemundo.
Die 11 Personen an Bord wurden von der 920. Rettungsstaffel der United States Air Force gerettet, die einen HC-130J Combat King II, einen HH-60W Jolly Green II und Rettungskräfte einsetzte, um insgesamt neun Bergungen in einem Meer mit einer Wellenhöhe von drei bis fünf Fuß durchzuführen.
Die Überlebenden wurden zum internationalen Flughafen Melbourne Orlando gebracht, um medizinische Versorgung zu erhalten, und alle wurden in stabilem Zustand gemeldet.
Laut der Quelle hatte Gardiner, als er nach der Rettung erneut in Gewahrsam genommen wurde, drei Mobiltelefone und eine Umhängetasche mit etwa 30.000 US-Dollar in bahamaischer Währung bei sich, die mit dem handschriftlichen Namen eines bahamaischen Politikers beschriftet war, der angeblich mit der Verschwörung in Verbindung steht.
Die Bundesanzeige beschreibt ihn als "ausländischen Anbieter von Kokain" für eine auf Georgia basierende Drogenhandelsorganisation, gegen die 2024 eine formelle Anklage erhoben wurde, die etwa 14 Personen belastete.
Laut den Gerichtsunterlagen soll Gardiner im Februar 2023 angeblich eine Lieferung von mehreren Kilogramm Kokain an diese Organisation geliefert haben, die von den Bahamas nach Miami geschickt und von anderen bereits angeklagten Mitgliedern empfangen wurde.
Die Anzeige bringt ihn auch in Verbindung mit einer geplanten Lieferung von zwischen 900 und 1.000 Kilogramm Kokain aus Kolumbien nach Bahamas, die für November 2024 vorgesehen ist.
Diese Ladung wurde in einer auf Video aufgenommenen Besprechung zwischen dem bahamaischen Politiker und einem angeklagten kolumbianischen Drogenhändler erörtert, die über die Einzelheiten des Transports von "einer großen Menge" aus Kolumbien über die Bahamas sprachen.
Die Anzeige behauptet, dass Gardiner seit mindestens 2023 Teil der Verschwörung war.
Der Fall ist nicht Gardiners erster Kontakt mit der US-Bundesjustiz, denn er wurde 2006 verurteilt und zu 18 Jahren Gefängnis wegen Bundesdelikten im Zusammenhang mit Betäubungsmitteln und Geldwäsche sentenced, nachdem er 2014, nachdem er einen Teil seiner Strafe verbüßt hatte, in die Bahamas abgeschoben wurde.
Gardiner erschien am 13. Mai vor einem Bundesgericht in Orlando unter einer Regel-Fünf-Haft, die angewendet wird, wenn der Fall in einer anderen Bundesgerichtsbarkeit eingereicht wurde.
Die Federal Aviation Administration und die Nationale Transport-Sicherheitsbehörde untersuchen die Ursachen des Flugunfalls; die Behörden haben den Vorfall nicht mit dem Drogenhandel in Verbindung gebracht, wobei die offensichtliche Ursache ein mechanischer Motorschaden ist.
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