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Der Reverend Jesse Jackson, eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten und eine historische Figur im Kampf gegen Rassendiskriminierung, ist am Dienstag im Alter von 84 Jahren verstorben, wie seine Familie in einem Kommuniqué mitteilte.
„Unser Vater war ein dienender Führer, nicht nur für unsere Familie, sondern auch für dieUnterdrückten, die Stimmlosen und die Ignorierten auf der ganzen Welt“, äußerten seine Kinder.
In der Botschaft hoben sie auch hervor, dass ihr „unerschütterlicher Glaube an Gerechtigkeit, Gleichheit und Liebe Millionen von Menschen inspiriert hat, und wir bitten sie, ihr Andenken zu ehren, indem sie den Kampf für die Werte fortsetzen, für die sie lebte.“
Jackson war seit 1962 mit Jacqueline Jackson verheiratet und hinterlässt sechs Kinder.
Die Familie nannte zunächst nicht die Todesursache, obwohl der Aktivist in den letzten Jahren mit ernsthaften gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte.
Die Reaktion von Donald Trump
Nach der Bekanntgabe des Todes des Reverends veröffentlichte Präsident Donald J. Trump eine Botschaft, in der er seine persönliche Beziehung zu Jackson hervorhob und sein eigenes politisches Engagement in Bezug auf Rassenfragen verteidigte.
“El Reverend Jesse Jackson ist im Alter von 84 Jahren verstorben. Ich kannte ihn gut, lange bevor er Präsident wurde. Er war ein guter Mensch, mit viel Persönlichkeit, Entschlossenheit und Klugheit. Er war sehr gesellig, jemand, der die Menschen wirklich liebte!”, schrieb er.
Trump nutzte die Gelegenheit, um auf diejenigen zu reagieren, die ihn des Rassismus beschuldigen, und um die während seiner Amtszeit ergriffenen Maßnahmen zu verteidigen.
„Trotz der Tatsache, dass die Halunken und Verrückten der radikalen Linken, alle Demokraten, mich fälschlicherweise und ständig als Rassistin bezeichnen, war es immer ein Vergnügen, Jesse auf seinem Weg zu helfen“, erklärte sie.
Der Mandatsträger nannte Maßnahmen, die seiner Aussage nach die Unterstützung oder das Interesse von Jackson fanden, darunter die Bereitstellung von Büroraum für seine Coalición Arcoíris im Trump-Gebäude in der 40. Straße Wall Street, sowie seine Rolle bei der Verabschiedung der Reform des Strafjustizsystems und bei der langfristigen Finanzierung der Historisch Schwarzen Universitäten (HBCU).
Sie erwähnte auch die sogenannten Zonen der Möglichkeit als „das erfolgreichste wirtschaftliche Entwicklungsprogramm, das bisher für schwarze Unternehmerinnen und Unternehmer genehmigt wurde“.
En seiner Nachricht beschrieb Trump Jackson als „eine Kraft der Natur wie selten zuvor“ und hielt fest, dass er „eine große Rolle“ bei der Wahl von Barack Obama spielte, obwohl er erklärte, dass der Reverend den ehemaligen demokratischen Präsidenten „verabscheute“.
Der Präsident schloss mit Beileidsbekundungen an die Familie: „Er liebte seine Familie ganz tief, und ihnen sende ich mein aufrichtigstes Beileid und Mitgefühl. Wir werden Jesse vermissen!“
Ein Leben geprägt vom Kampf
Geboren als Jesse Louis Jackson am 8. Oktober 1941 in Greenville, South Carolina, wuchs er im segregierten Süden der Vereinigten Staaten in einer bescheidenen Familie auf. Er war ein herausragender Schüler und talentierter Athlet, entschied sich jedoch für den Weg des Ministeriums und des sozialen Aktivismus.
Er wurde zum Schützling von Dr. Martin Luther King Jr. und arbeitete eng mit ihm bei der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) zusammen.
Er nahm an emblematischen Momenten der Bürgerrechtsbewegung teil, wie der March on Washington von 1963 - wo King seine historische Rede „Ich habe einen Traum“ hielt - und den Märschen von Selma nach Montgomery im Jahr 1965.
Am 4. April 1968 war er ebenfalls im Motel Lorraine in Memphis anwesend, als King ermordet wurde.
Jahrzehnte später, als er sich an seinen Mentor erinnerte, erklärte Jackson: „Er ist ein Bezugspunkt. Seine Auferstehung ist kraftvoll.“
Über jenen Mord sagte er: „Alles, was ich mich erinnere, ist eine Stimme, die sagte: ‚Eine Kugel kann eine Bewegung nicht töten‘. Wir müssen weitermachen… Wenn dein Schlüsselspieler sich auf dem Feld verletzt, kannst du nicht aufgeben.“
Nach dem Tod von King gründete Jackson 1971 die Organisation Operation PUSH (People United to Save/Serve Humanity), die sich der Förderung von wirtschaftlicher und sozialer Gerechtigkeit für Afroamerikaner widmete.
Später gründete er die Nationale Regenbogenkoalition, die darauf abzielte, die politische Teilnahme von Minderheiten zu erweitern.
Beide Organisationen fusionierten 1996 zur Rainbow/PUSH Coalition, die bis 2023 geleitet wurde.
Pionier in der Präsidentschaftspolitik
Antes dass Barack Obama 2009 ins Weiße Haus kam, wurde Jesse Jackson als der Afroamerikaner betrachtet, der in einer Präsidentschaftswahl am weitesten gekommen ist. Er bewarb sich um die demokratische Nominierung in den Jahren 1984 und 1988.
1984 belegte er den dritten Platz bei den Vorwahlen. Vier Jahre später wurde er Zweiter, hinter Michael Dukakis, gewann 12 Vorwahlen und Caucus und erhielt etwa 6,9 Millionen Stimmen.
Seine Kampagne war die erfolgreichste eines schwarzen Kandidaten bis zur Wahl von Obama zwei Jahrzehnte später.
Jackson wurde ebenfalls als Schattenabgeordneter des District of Columbia im Senat der Vereinigten Staaten (1991-1997) gewählt und erhielt 1999 von Präsident Bill Clinton die Präsidentialmedaille der Freiheit, die höchste zivile Auszeichnung des Landes.
Während der Zeremonie sagte Clinton: „Es ist schwer vorstellbar, wie wir so weit hätten kommen können ohne die kreative Kraft, den scharfen Verstand, das liebevolle Herz und die unermüdliche Leidenschaft von Jesse Louis Jackson.“
Ihre Beziehung zu Kuba
Jackson hatte eine besondere Beziehung zu Kuba. Er besuchte die Insel mehrere Male und traf sich mit Fidel Castro.
Seit seinem ersten Besuch im Jahr 1984 trug Jackson dazu bei, eine neue Ära in den Beziehungen zwischen den Kirchen und dem kubanischen Staat zu eröffnen.
Der Reverend Raúl Suárez, Direktor des Centro Memorial Martin Luther King, bezeichnete diesen Prozess im Jahr 2013 als eine „Segnung“.
Sein letzter privater Besuch fand 2013 statt, organisiert von der katholischen Kirche, mit dem Ziel - so berichtete Reuters - "die Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu verbessern".
In dieser Reise forderte er „Brücken zwischen den Völkern beider Länder zu bauen“ und betonte, dass „die Sanktionen Washingtons gegen die karibische Insel das Internet, Telefonate und den Transport einschränken, neben anderen Auswirkungen für Kuba und auch für die amerikanischen Bürger“.
"Der Rev. Jesse Jackson verstand die Unterschiede zwischen seinem Land und unserem und erkannte, dass diese keine Hürde darstellten, um Brücken zu bauen und eine konstruktive und respektvolle Verbindung zu erreichen. Als herausragender Aktivist im Kampf für die Bürgerrechte und die Gerechtigkeit für sein Volk", schrieb Carlos Fernández de Cossío am Dienstag auf X.
Internationale Mediator und globaler Verteidiger
Über die interne Politik hinaus agierte Jackson als Vermittler in internationalen Konflikten.
Er erleichterte die Freilassung des amerikanischen Piloten Robert Goodman im Libanon im Jahr 1984 und nahm an Verhandlungen zur Freilassung von Gefangenen in Syrien, dem Irak und Serbien teil, darunter Soldaten, die 1999 in dem damaligen Jugoslawien festgehalten wurden.
Er war ein entschiedener Gegner der Apartheid in Südafrika und wurde in den 1990er Jahren zum Sondergesandten für Afrika während der Clinton-Administration ernannt.
Er verteidigte auch die Wiederautoriserung des Voting Rights Act von 1965 und förderte die politische Beteiligung von Minderheiten in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich.
Im Juli 2023 gab er seinen Rücktritt als Leiter von Rainbow/PUSH bekannt, nachdem er mehr als fünf Jahrzehnte an der Spitze gestanden hatte. „Wir treten zurück, wir ziehen uns nicht zurück“, sagte er damals und versprach, weiterhin mit den sozial gerechtem Anliegen verbunden zu bleiben.
Gesundheit und letzte Jahre
Im Jahr 2017 gab Jackson bekannt, dass er an Parkinson erkrankt sei.
Im November 2025 wurde er in Chicago aufgrund von Komplikationen im Zusammenhang mit einer progressiven supranukleären Lähmung (PSP), einer neurodegenerativen Erkrankung, ins Krankenhaus eingeliefert.
Die Familie stellte dann klar, dass er „nicht an lebenserhaltende Maßnahmen angeschlossen“ sei und sich in einem stabilen Zustand befinde.
In den letzten Jahren wurde er auch wegen COVID-19, eines Sturzes während einer Protestveranstaltung und anderer medizinischer Komplikationen, einschließlich einer Gallenblasenoperation im Jahr 2021, hospitalisiert.
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