Die Mutter von Michel Ortega Casanova, einem der fünf Kubaner, die nach dem Zusammenstoß zwischen einem Boot aus Florida und den kubanischen Grenztroppen am 25. Februar in Cayos Falcones, Villa Clara, ums Leben kamen, hat öffentlich die Rückgabe des Körpers ihres Sohnes gefordert. Die Frau, die in Spanien lebt, fasst den Schmerz der ganzen Familie mit einem einzigen Satz zusammen: "Ich möchte den Körper meines Sohnes."
Niurka Casanova machte diese Aussagen in einem Interview mit CiberCuba, in dem sie betonte, dass sie sich nicht für Politik interessiert; dass sie nur den Leichnam ihres Sohnes will.
Laut ihrer Aussage rief er sie mehrmals am Tag an. Deshalb war es für sie so ungewöhnlich, einen Tag ohne Kontakt zu ihm zu verbringen. Es war dann, als ihre drei anderen Söhne, vorsichtig angesichts ihres Alters und ihrer Probleme mit Bluthochdruck, ihr mitteilten, dass die Möglichkeit bestand, dass er tot sein könnte, da er in der Fähre war. "Ich als Mutter spüre es. Ich weiß, dass er tot ist", gestand Casanova.
Michel Ortega Casanova, von 54 Jahren, gebürtig aus Morón, Ciego de Ávila, lebte seit mehr als zwei Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten. Er war Lkw-Fahrer und Eigentümer eines Transportunternehmens in Lakeland, im Raum Tampa, Florida, und Mitglied der Republikanischen Partei Kubas. Er starb zusammen mit Pavel Alling Peña, Ledián Padrón Guevara und Héctor Duani Cruz Correa, als das Boot, in dem sie mit weiteren sechs Personen reisten, im nordöstlichen Bereich des El Pino-Kanals abgefangen wurde.
Ein fünfter Besatzungsmitglied, Roberto Álvarez Ávila, starb am 4. März in Haft aufgrund der während des Konflikts erlittenen Verletzungen.
Die Tochter von Michel Ortega, Daily Ortega González, die im Moment der Ereignisse im achten Monat schwanger war, erklärte gegenüber Telemundo 51: "Ich will nur, dass man mir ihn zurückgibt. Damit ich ihn aufbahren und ihm einen Abschied geben kann, wie er es verdient." Und fügte hinzu: "Mein Vater ist ein untadeliger Mann. Er lebte für seine Tochter, seine Familie."
Ihre Schwester Norita Zamora, die in Kuba lebt, richtete einen verzweifelten Aufruf: "Ich bin die Schwester von Michel Ortega, ich bin in Kuba und bereit, den Körper meines Bruders zu identifizieren, bevor er eingeäschert wird. Bitte helft uns, wir wollen seinen Körper erkennen." Eine andere Schwester, Dayana Morales, fragte öffentlich, ob es möglich sei, dass die Körper bereits eingeäschert worden seien, da Michel amerikanischer Staatsbürger war.
Die Angst der Familie ist nicht unbegründet. Die kubanischen Behörden haben den Körper von Ledián Padrón Guevara ohne die Zustimmung der Familie einäschern lassen, was seine Angehörigen zwang, eine symbolische Beerdigung mit leerem Sarg und Fotografien abzuhalten.
Der Anwalt Alain Espinosa von der Organisation Cubalex warnte, dass die Einäscherung der Leichen mögliche forensische Beweise vernichten würde, die die offizielle Version des Regimes bestätigen oder widerlegen könnten, wonach die Besatzung des Bootes zuerst auf die Grenzwächter-Truppen schoss.
Der Bruder Misael Ortega berichtete außerdem, dass das Haus seiner jüngeren Schwester in Kuba von vier Agenten des Staatssicherheitsdienstes überwacht werde, was einen weiteren Druck- und Einschüchterungsfaktor für die Angehörigen darstellt, die auf der Insel bleiben.
Die Lancha mit dem Kennzeichen Florida FL7726SH transportierte zehn Personen, allesamt kubanische Staatsbürger, die in den Vereinigten Staaten leben. Sechs Überlebende wurden festgenommen und befinden sich in Gewahrsam des Regimes. Cubalex hat eine Beschwerde beim Ausschuss gegen Verschwindenlassen der Vereinten Nationen eingereicht, der dem kubanischen Regime bis zum 19. März 2026 Zeit gegeben hat, um über den genauen Aufenthaltsort der Festgenommenen, die gegen sie erhobenen Vorwürfe und die rechtlichen Grundlagen ihrer Festnahme zu informieren. Die kubanische Staatsanwaltschaft warnte, dass die Überlebenden mit Terrorismusvorwürfen konfrontiert werden könnten, die von lebenslanger Haft bis zur Todesstrafe reichen.
Casa Cuba de Tampa, die Organisation, zu der Michel Ortega gehörte, beschrieb ihn als "einen Patrioten, einen Mann, der sich für die Freiheit einsetzt" und verhängte drei Trauertage mit Fahnen auf Halbmast. Die Familie kontaktierte die US-Botschaft in Havanna, um die Rückführung des Körpers zu regeln, aber bis zum 2. März gab es noch keine Antwort.
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