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Die Cocodrilos de Matanzas werden an diesem Mittwoch in der Champions League 2026 ihr Debüt geben, einem Turnier, das von der World Baseball Softball Confederation (WBSC) organisiert wird und vom 24. bis 29. März im Estadio Alfredo Harp Helú in Mexiko-Stadt stattfindet.
Laut der Webseite JITArmando Ferrer, gegen die CTBC Brothers aus Taipeh, China, antreten. Das Spiel beginnt um 10:00 Uhr Ortszeit, mit dem linken Pitcher Yoennis Yera als designiertem Starter.
Der Turnier versammelt fünf Teams: die Diablos Rojos del México, verteidigende Meister; die Cocodrilos de Matanzas; die Dantos de Managua; die CTBC Brothers de China Taipéi; und die Kane County Cougars aus den Vereinigten Staaten, zweifache Meister der American Association. Das Format ist ein Round Robin, bei dem jedes Team vier Spiele bestreitet und die zwei besten Mannschaften im Finale am 29. März aufeinandertreffen.
Matanzas erreicht das Turnier als das dominanteste Team im jüngsten kubanischen Baseball. Die Cocodrilos gewannen die 64. Nationale Serie mit einer Bilanz von 12-2 in der Nachsaison und einem Laufdifferential von +58, wobei sie das Finale am 14. Februar mit einem 11-0-Nockout gegen Las Tunas im Estadio Latinoamericano in Havanna abschlossen.
Yoennis Yera, geboren am 18. Oktober 1989 und Veteran zahlloser Kämpfe, erzielte eine Bilanz von 6-6 mit einer ERA von 2,75 in der regulären Phase der 64. Nationalserie. Seine internationale Erfahrung macht ihn zu einem Schlüsselspieler für das Debüt gegen die Taiwanese.
Unter den Schlagmännern vertraut das Team auf den ersten Baseman Ariel Martínez, bester kubanischer Schlagmann beim VI. Weltklassiker, der einen Homerun gegen Kolumbien und einen entscheidenden Hit gegen Kanada erzielte. Weitere zentrale Figuren sind der Kapitän und Center Fielder Eduardo Blanco, MVP der heimischen Postseason, der Slugger José Amaury Noroña, der Catcher Andrys Pérez und der Verstärkungsspieler Yassiel González, ein Holguin-Fieldspieler, der als MVP der regulären Phase der 64. Nationalen Serie gilt.
Das erklärte Ziel ist es, die Vize-Meisterschaft, die Las Tunas erreichte in der Auftage-Ausgabe von 2025 zu übertreffen oder zumindest zu égalisieren, als die Leñadores ungeschlagen ins Finale kamen, aber gegen die Diablos Rojos verloren, die vom amerikanischen Manager Charles Lorenzo Bundy geleitet wurden und mit Robinson Canó als MVP des Turniers.
Die Teilnahme von Matanzas gewinnt besondere Bedeutung, da Kuba von der Serie del Caribe 2026 ausgeschlossen wurde, die im Februar in Guadalajara stattfindet, nachdem der Veranstaltungsort von Venezuela verlegt wurde. Die Kubanische Baseballföderation bezeichnete die Entscheidung als "respektlos".
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