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Ben Rhodes, ehemaliger stellvertretender Sicherheitsberater von Barack Obama und einer der Architekten der Normalisierung der Beziehungen zu Kuba, kritisierte scharf die Strategie des Außenministers Marco Rubio in einer Sendung, die von der ehemaligen Pressesekretärin des Weißen Hauses Jen Psaki moderiert wurde, Tage nachdem Rubio ein Video auf Spanisch an das kubanische Volk veröffentlicht hatte und das Justizministerium Anklagen gegen Raúl Castro bekannt gab.
Rhodes, der direkt mit Raúl Castro über die diplomatische Normalisierung verhandelte und 2016 mit Obama und Psaki nach Havanna reiste, bezeichnete das Video von Rubio als „außergewöhnlich in seiner Arroganz, Unsensibilität und Heuchelei“.
Der ehemalige Funktionär argumentierte, dass das eigentliche Publikum der Botschaft nicht das kubanische Volk sei, „von dem die Mehrheit wahrscheinlich nicht einmal zuschauen wird“, sondern die politische Basis von Rubio: „die radikalsten Kubanisch-Amerikaner aus Südflorida, die seit der Invasion in der Schweinebucht einen Regimewechsel wollen.“
Über die Wirtschaftskrise auf der Insel verteidigte Rhodes, dass der Mangel nicht auf den Diebstahl durch die Führungsspitze zurückzuführen sei, sondern auf das jahrzehntelange Embargo und das, was er als einen von der Trump-Administration verhängten Treibstoffblockade bezeichnete: „Wenn den Krankenhäusern der Strom abgestellt wird, sterben Menschen und Kinder leiden an Unterernährung.“
Rhodes wies auch die Glaubwürdigkeit von Rubio im Bereich der Antikorruption zurück und merkte an, dass „niemand glaubt, dass dies eine aufrichtige Antikorruptionsagenda ist“, während Donald Trump und seine Vertrauten „wörtlich den amerikanischen Schatz plündern“.
Der ehemalige Berater schloss seine Ausführungen mit der Bemerkung ab, dass die gesamte Operation ein «weiterer Versuch eines Regimewechsels» sei, der die westliche Hemisphäre «wie unser Imperium» behandle.
Das Video von Rubio wurde am 20. Mai veröffentlicht, am Tag der Unabhängigkeit Kubas und dem 124. Jahrestag der Republik. Darin blame der Außenminister den militärisch-industriellen Komplex GAESA für die wirtschaftliche Krise in Kuba, bot 100 Millionen Dollar für Lebensmittel und Medikamente an, die über die katholische Kirche verteilt werden sollen, und schlug eine „neue Beziehung“ vor, die davon abhängt, dass der Dialog mit dem Volk und nicht mit dem Regime geführt wird.
Ese mismo día, das Justizministerium ankündigte Anklage gegen Raúl Castro wegen des Abschusses zweier Flugzeuge von Hermanos al Rescate am 24. Februar 1996, bei dem vier Personen ums Leben kamen: Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña und Pablo Morales.
Die Anklage, die in der Freedom Tower in Miami vom amtierenden Attorney General Todd Blanche verkündet wurde, umfasst Anklagen wegen Verschwörung zum Mord an US-Bürgern, Zerstörung von Luftfahrzeugen und vier Anklagen wegen Mordes. Castro, 94 Jahre alt, könnte lebenslanges Gefängnis drohen, falls er vor Gericht gestellt wird.
Die Äußerungen von Rhodes erfolgen in einem Kontext maximalen Drucks von Washington auf Havanna. Die Exekutive Order 14380, unterzeichnet von Trump am 29. Januar 2026, verhängte Zölle gegen Länder, die Öl an Kuba verkaufen, wodurch die Versorgung um etwa 90 % reduziert wurde. Am 7. Mai kündigte Rubio direkte Sanktionen gegen GAESA und ihre Geschäftsführerin an.
Im April hatte Rhodes bereits erklärt, dass Kuba „die schlimmste humanitäre Krise seiner Geschichte“ erlebt, mit täglichen Stromausfällen von bis zu 30 Stunden und mehr als 1.200 politischen Gefangenen auf der Insel.
Der konservative Medienanbieter Newsbusters kritisierte Psaki und Rhodes dafür, dass sie «vor Wut brannten» über die Anklage gegen den als «kubanischen Tyrannen Raúl Castro» bezeichneten, und wies zudem auf «die riesige Lüge über die Ursachen der Knappheit in Kuba» sowie auf die «ungerechtfertigten Angriffe auf die Gemeinschaft des kubanischen Exils» hin.
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