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Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten widmete an diesem Montag eine wegweisende Anhörung zwei Klagen, die mit Eigentum im Zusammenhang stehen, das 1960 vom Regime von Fidel Castro konfisziert wurde. Dies ist das erste Mal, dass das höchste Gericht Verfahren im Zusammenhang mit Titel III des Helms-Burton-Gesetzes überprüft.
Während mehrerer Stunden - die Anhörungen dauerten länger als erwartet aufgrund der Flut von Fragen der Richter - hörten die Richter die Argumente in den Fällen Havana Docks Corporation gegen Royal Caribbean Cruises und Exxon Mobil gegen Corporación CIMEX, zwei Rechtsstreitigkeiten, die das Spektrum der 1996 verabschiedeten und 2019 vollständig aktivierten Norm neu definieren könnten.
Es blieb unklar, in welche Richtung sich das Gericht neigt, bemerkte am Dienstag El Nuevo Herald.
Dennoch spiegelte die Intensität des Verhörs die rechtliche und politische Tragweite dessen wider, was auf dem Spiel steht: ob die Helms-Burton es erlaubt, verfahrensrechtliche Hindernisse zu überwinden, die bislang die Ansprüche eingeschränkt haben, oder ob im Gegensatz dazu ihre Anwendung restriktiv interpretiert werden muss.
Die Regierung von Donald Trump unterstützte offen beide Klagen und erlaubte es Vertretern des Generalstaatsanwalts, vor dem Gericht zu intervenieren.
Vom Außenministerium wurde die Bedeutung des Moments hervorgehoben.
„Heute prüft der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten Klagen von US-Bürgern, deren Eigentum vom kubanischen Regime beschlagnahmt wurde“, bemerkte das Büro für Angelegenheiten der westlichen Hemisphäre auf X.
In einem Schreiben an den Obersten Gerichtshof erklärte die Verwaltung: “Die USA haben wichtige außenpolitische Interessen, die Demokratie in Kuba zu fördern, indem sie die Rechenschaftspflicht für die unrechtmäßigen Enteignungen durch die kubanische Regierung durch Klagen nach Titel III vorantreiben und die Entschädigung für amerikanische Opfer illegaler Enteignungen aus der Castro-Ära unterstützen.”
Die Entscheidung, die vor Ende Juni erwartet wird, könnte einen Dominoeffekt auf Dutzende – oder sogar Hunderte – ähnlicher Klagen haben.
Der Fall Havana Docks: Die Kreuzfahrten im Fokus
Der erste Fall bringt Havana Docks Corporation, den ehemaligen Konzessionär der Hafenanlagen im Hafen von Havanna, gegen vier große Kreuzfahrtlinien: Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line, Carnival und MSC.
Das Unternehmen behauptet, dass die Reedereien mit beschlagnahmtem Eigentum „ gehandelt“ haben, indem sie die Kreuzfahrtterminal zwischen 2016 und 2019 während der von der Verwaltung von Barack Obama geförderten Annäherung genutzt haben.
Im Jahr 2022 entschied eine Bundesrichterin in Miami zugunsten von Havana Docks und ordnete an, dass die Unternehmen mehr als 400 Millionen Dollar zahlen.
Im Jahr 2024 hob jedoch das Berufungsgericht des elften Zirkels das Urteil auf, da es der Auffassung war, dass die ursprüngliche Konzession im Jahr 2004 abgelaufen war, bevor die Kreuzfahrtschiffe in der Insel operierten.
Die entscheidende Frage, die der Oberste Gerichtshof jetzt prüft, ist, ob das Recht auf Klage davon abhängt, dass der Kläger zum Zeitpunkt des angeblichen "Verkehrs" ein bestehendes Interesse hatte, oder ob es ausreichend ist, dass das Eigentum 1960 ohne Entschädigung beschlagnahmt wurde.
Joseph Malouf, Verfassungsrechtler, der von Telemundo 51 konsultiert wurde, fasste das Dilemma zusammen: „Sie mussten nicht unbedingt im Jahr 2016 tätig sein, da sie nicht unter diesem Vertrag standen, daher gibt es keine Garantie, dass sie diesen Schaden zurückfordern können.“
Während der Anhörung argumentierten die Anwälte von Havana Docks, dass die Reedereien in Absprache mit dem kubanischen Staat handelten und etwa 130 Millionen Dollar an mit den Sicherheitskräften verbundene Einrichtungen zahlten, um die Terminal zu betreiben.
Desde der Vertretung der Bundesregierung wurde ein weitergehendes Prinzip betont: „Ein gestohlenes Eigentum bleibt gestohlen, bis die Forderung geklärt, das Eigentum zurückgegeben oder eine angemessene Entschädigung gezahlt wird.“
Die Verteidigung der Kreuzfahrtschiffe argumentierte ihrerseits, dass Kuba die tatsächliche Eigentümerin der Anlegestellen sei und dass lediglich ein zeitlich begrenztes Interesse konfisziert worden sei, das nicht mehr gültig sei.
Exxon gegen CIMEX: Staatliche Immunität im Zentrum der Debatte
Der zweite Fall könnte noch tiefere Implikationen haben.
Exxon Mobil fordert mehr als 1.000 Millionen Dollar für 1960 beschlagnahmte Öl-Eigentümer, darunter Raffinerien und mehr als einhundert Tankstellen, die heute mit CIMEX und CUPET, kubanischen Staatsunternehmen, verbunden sein sollen.
Hier dreht sich die Debatte um das Gesetz über ausländische Staatenimmunität (FSIA), das normalerweise Staaten und staatliche Einrichtungen schützt, nicht vor US-Gerichten verklagt zu werden.
Ein unteres Gericht entschied 2024, dass kubanische Staatsunternehmen diese Immunität beanspruchen durften.
Exxon hingegen
Wenn der Oberste Gerichtshof zu dem Schluss kommt, dass das Helms-Burton-Gesetz im vorliegenden Fall Vorrang vor dem FSIA hat, würde eines der Hauptobstakel beseitigt, die seit Jahren die Klagen gegen Einrichtungen des kubanischen Staates behindert haben.
Ein umstrittenes Gesetz, das jahrzehntelang auf Eis lag
Das Helms-Burton-Gesetz, offiziell als Gesetz über die Freiheit und demokratische Solidarität Kubas bekannt, wurde 1996 erlassen.
No obstante, der Titel III -der es ermöglicht, die zu verklagen, die mit konfiszierten Gütern „schachern“ - wurde von allen Präsidenten ausgesetzt, bis Donald Trump sich 2019 entschloss, ihn vollständig zu aktivieren.
Seitdem wurden Schätzungen zufolge etwa 45 bis 50 Klagen vor Bundesgerichten eingereicht. Die Rechtsverfolgung unter dieser Norm hat sich als komplex und kostspielig erwiesen.
Nicolás Gutiérrez, Präsident der Nationalen Vereinigung der Landbesitzer von Kuba, erklärte, dass „seit Mai 2019 fast 50 Klagen unter diesem Titel eingereicht wurden, diese Klagen sind komplex, sie sind kostspielig, wir haben es geschafft, dass zwei dieser Klagen auf der ersten Ebene des Bezirks gewonnen haben, danach verloren sie in der zweiten Berufungsinstanz, und jetzt haben sie um eine Anhörung gebeten, und der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat ihnen eine Anhörung gewährt.“
Das Gesetz stellt strenge Anforderungen: Der Antragsteller musste zum Zeitpunkt der Verabschiedung im Jahr 1996 US-Bürger sein, die Immobilie muss einen erheblichen Wert haben und muss gewerbliche Grundstücke (oder Wohnimmobilien, die zu gewerblichen Zwecken genutzt werden) betreffen, und es muss nachgewiesen werden, dass ein Unternehmen derzeit von dieser Immobilie in Partnerschaft mit dem kubanischen Staat profitiert.
Bis 2024 hatte die Kommission für die Abwicklung von ausländischen Forderungen des Justizministeriums nahezu 6.000 Ansprüche aufgrund von Konfiszitionen in Kuba zertifiziert, mit einem geschätzten Wert von etwa 2.000 Millionen Dollar, ohne kumulierte Zinsen oder mögliche dreifache Schäden, die durch das Gesetz vorgesehen sind.
Ein jüngstes Präzedenzurteil war das Urteil gegen Expedia in Miami, wo eine Jury anordnete, 29,8 Millionen Dollar an die Nachkommen der ursprünglichen Eigentümer von Grundstücken auf Cayo Coco zu zahlen.
Öffnet sich die Tür für eine Flut von Klagen?
Jenseits der Fachbegriffe schwebt über dem Prozess die Frage, ob der Supreme Court sich für eine weitreichende Auslegung von Titel III entscheiden wird.
Ein zugunsten von Havana Docks und Exxon ergangenes Urteil könnte:
-Die Schwächung des Schutzes der souveränen Immunität kubanischer Staatsunternehmen.
- Den Begriff des "Verkehrs" von beschlagnahmten Gütern erweitern.
Neue Nachfrage in Verbindung mit Häfen, Hotels, Raffinerien, Zuckerfabriken und anderen nach 1959 nationalisierten Vermögenswerten fördern.
Für internationale Unternehmen wäre die Botschaft eindeutig: Der Betrieb in Kuba könnte millionenschwere rechtliche Risiken in amerikanischen Gerichten mit sich bringen.
Für das kubanische Regime, das sich in einer tiefen wirtschaftlichen Krise befindet und mit zunehmenden Energieschakanlagen und Handelsbeschränkungen konfrontiert ist, würde eine nachteilige Entscheidung zusätzlichen finanziellen Druck ausüben und möglicherweise die ausländischen Investitionen weiter entmutigen.
Der Oberste Gerichtshof hat bis zum Sommer Zeit, um sein Urteil zu fällen.
Was auch immer entschieden wird, wird nicht nur zwei emblematische Streitfälle klären: Es könnte den tatsächlichen Umfang eines der umstrittensten rechtlichen Instrumente der US-Politik gegenüber Kuba definieren und festlegen, ob der “Melon” der Forderungen nach beschlagnahmtem Eigentum endgültig offen bleibt.
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