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Cecilia Castellanos, eine 59-jährige Kubanerin, die in Rogers, Arkansas, lebt, sieht sich mit fünf Jahren Gefängnisstrafe wegen illegalen Wahlens bei den Wahlen im November 2024 konfrontiert. Die vom Northwest Arkansas Democrat-Gazette durchgesehenen Gerichtsunterlagen zeigen jedoch, dass die eigentliche Ursache für ihre Verurteilung nicht ihr Migrationsstatus war, sondern die Lügen, die sie in ihr Wählerregistrierungsformular geschrieben hat.
Als der Generalstaatsanwalt von Arkansas, Tim Griffin, am 2. Oktober 2025 seine Festnahme sowie die der anderen beiden nichtstaatlichen Frauen bekannt gab, konzentrierte sich die öffentliche Darstellung darauf, dass Castellanos seit 1999 einen Abschiedsbescheid hatte und seit Jahrzehnten ohne regulären Aufenthaltsstatus im Land lebte.
Dennoch war es etwas anderes, das zu seiner Verurteilung führte: Als er sich für die Wahl registrierte, kreuzte er "nein" an, als man ihn fragte, ob er frühere Verurteilungen wegen schwerer Verbrechen hatte, und erklärte, dass er amerikanischer Staatsbürger sei. Beide Aussagen waren falsch.
Castellanos hatte drei Verurteilungen wegen schwerer Verbrechen im Bundesstaat New York – wegen Fälschung und Diebstahl, begangen zwischen 1996 und 2006 – und hat niemals die US-Staatsbürgerschaft erhalten, berichtet das amerikanische Medium.
In Arkansas dürfen Personen mit Verurteilungen wegen schwerer Straftaten nicht wählen, es sei denn, ihre Rechte werden wiederhergestellt, gemäß der Staatsverfassung.
Deshalb erhoben die Staatsanwälte Anklage wegen staatsrechtlicher Vergehen, wie etwa Meineid – ein schweres Verbrechen der Klasse C – aufgrund der Falschaussagen im Formular sowie wegen Verletzung der Wahlberechtigungsgesetze, ein schweres Verbrechen der Klasse D.
Die Untersuchung wurde durch eine Anzeige des Amts für Regierungseffizienz (DOGE) ausgelöst, das Unregelmäßigkeiten in den Wählerverzeichnissen festgestellt hatte und die Generalstaatsanwaltschaft von Arkansas alarmierte, was zur Festnahme von Castellanos am 30. September 2025 führte.
Im Januar 2026 gestand Castellanos des Meineids und Verstöße gegen die Wahlvoraussetzungen, aufgrund einer zwischen seinem Anwalt Adam Rose und dem Staatsanwalt Justin Harper ausgehandelten Vereinbarung.
Der Richter Brad Karren aus dem Benton County verhängte eine fünfjährige Haftstrafe, von denen 16 Monate ausgesetzt wurden, und ordnete an, dass Castellanos sich künftig nicht wieder registrieren oder versuchen darf, an Wahlen teilzunehmen.
Nach dem Urteil wurde sie vom Immigrations- und Zollkontrolldienst (ICE) im Gefängnis des Benton County festgehalten, mit ihrem Abschiebeauftrag von 1999, der weiterhin gültig ist.
Der Artikel der Democrat-Gazette, der am vergangenen Freitag veröffentlicht wurde, hebt hervor, dass die ursprüngliche Berichterstattung eine verzerrte Wahrnehmung erzeugte: Es handelt sich nicht nur um den Fall einer Einwanderin, die wahlte, ohne Bürgerin zu sein, sondern um jemanden, der aktiv über seine Straffälligkeit gelogen hat, um sich registrieren zu können.
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