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Als Bill Clinton am 26. Februar 1996 vor die Presse trat, um den Abschuss von zwei zivilen Flugzeugen der Hermanos al Rescate durch kubanische Militärjets zu verurteilen, war seine Antwort in Worten eindeutig, aber absichtlich im Umfang begrenzt: kollektive Sanktionen gegen den kubanischen Staat, keine strafrechtlichen Anklagen gegen Raúl Castro, der damals Minister der Revolutionären Streitkräfte war.
In jener Pressekonferenz im Weißen Haus beschrieb Clinton den Angriff als «einen eklatanten Verstoß gegen das Völkerrecht» und kündigte eine Reihe von Maßnahmen an.
Entre diesen wies sie die Botschafterin Madeleine Albright an, eine Dringlichkeitssitzung des UN-Sicherheitsrats einzuberufen, suspendierte die Charterflüge zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba auf unbestimmte Zeit, verschärfte die Reisebeschränkungen für kubanische Beamte auf US-amerikanischem Boden und ordnete an, die Reichweite von Radio Martí zu erweitern.
Der Angriff hatte zwei Tage zuvor, am 24. Februar 1996, stattgefunden, als MiG-Flugzeuge der Revolutionsluftwaffe Kubas zwei unbewaffnete Zivilflugzeuge vom Typ Cessna über internationalen Gewässern in der Straße von Florida abschossen und dabei vier Kubanoamerikaner töteten: Armando Alejandre Jr. (45 Jahre), Carlos Costa (30 Jahre), Mario de la Peña (24 Jahre) und Pablo Morales (30 Jahre). Ihre Leichname wurden nie geborgen.
Die Internationale Zivilluftfahrtorganisation stellte fest, dass der Abschuss zwischen neun und zehn Seemeilen außerhalb des kubanischen Luftraums stattgefunden hat, was ihn zu einem illegalen Akt nach internationalem Recht machte.
Clinton beschleunigte zudem die Genehmigung des Helms-Burton-Gesetzes, das das Repräsentantenhaus am 1. März mit 336 Stimmen dafür und 86 dagegen verabschiedete und am 12. März 1996 in Kraft trat. Das Gesetz kodifizierte das wirtschaftliche Embargo gegen Kuba und reduzierte den Handlungsspielraum zukünftiger Präsidenten, es einseitig zu lockern.
Dennoch leitete der damalige Präsident kein individuelles Strafverfahren gegen Raúl Castro oder gegen andere kubanische Führungspersönlichkeiten ein.
Die Strategie Washingtons bestand darin, den kubanischen Staat als Institution zu bestrafen, nicht seine Führungspersönlichkeiten persönlich.
In diesem Kontext war es rechtlich nicht durchsetzbar und politisch undenkbar, einen Minister eines souveränen Staates ohne Auslieferungsvertrag strafrechtlich zu verfolgen.
Die Beweise für die direkte Verantwortung von Raúl Castro würden Jahre brauchen, um öffentlich bekannt zu werden. Im Juni 1996, vier Monate nach dem Angriff, wurde Castro aufgezeichnet, wie er den Befehl beschrieb, den er gab: „Ich sagte, sie sollten versuchen, sie über dem Territorium abzuschießen, aber sie kamen nach Havanna und gingen ... Nun, schießt sie ins Meer, wenn sie auftauchen“.
Der Audio, der 11 Minuten und 32 Sekunden dauert, wurde 2006 von El Nuevo Herald veröffentlicht und von Alcibiades Hidalgo, dem ehemaligen persönlichen Sekretär von Castro, überprüft.
Dokumente des FBI, die entsperrt wurden, erwähnen außerdem die Existenz einer «Operation Venedig», die den gezielten Sturz geplant haben soll, was die These unterstützt, dass der Angriff keine improvisierte Entscheidung war.
Dreißig Jahre später, bereitet sich das Justizministerium darauf vor, diesen Mittwoch strafrechtliche BundeskCharges gegen Raúl Castro, 94 Jahre alt, anzuklagen.
José Basulto, Gründer von Hermanos al Rescate und Überlebender des Angriffs, fasste das Gefühl der Familien zusammen: „Das habe ich mir schon lange gewünscht. Ich habe gewünscht, dass Gerechtigkeit geschieht, dass Gerechtigkeit Wirklichkeit wird.“
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